A faji és nemzeti különbségek kérdése mindenkor sok ember elméjét elfoglalták, de döntésének különféle formái voltak: a visszafogott nacionalizmustól az agresszív rasszizmusig és az apartheid politikáig.
Ideológia és világkép
A nacionalizmus a hagyományos értelemben egy olyan ideológia, amely azt állítja, hogy a nemzet a legfontosabb érték az államban, mivel ez a társadalmi egyesülés legmagasabb szintje. Az ilyen típusú nacionalizmussal nincs semmi baj, mivel pusztán az a célja, hogy egy erős államot alakítson ki, amely a nemzet egységén, érdekeinek prioritásain, történelmének és kultúrájának értékén alapul.
Sajnos a modern nyelvben a „nacionalizmus” fogalmát egyre inkább összekeverik a sovinizmus vagy az idegengyűlölet, amelyeket más nemzetek képviselőivel szembeni agresszív hozzáállás jellemez. Valójában a többi nemzetiség iránti intolerancia egyáltalán nem kötelező jele a nacionalizmusnak.
Míg a nacionalizmus ideológia, addig a rasszizmus inkább egy világkép, amelynek legfontosabb jellemzője az egyik faj fölénye a másikkal szemben. Ez a fölény a kulturális fejlődésre, a faji képviselők szellemi vagy fizikai képességeire, az erkölcsi értékekre és az erkölcsi normákra vonatkozhat. A rasszizmus egyik jellegzetes vonása az az állítás, miszerint az emberek fajtáját eredetileg magasabbra és alacsonyabbra osztották.
