A szíriai ellenzéki gyűlések az arab országokban zajló tömeges tiltakozási mozgalom - az "Arab tavasz" - részét képezik. 1963 óta az országot az Arab Szocialista Reneszánsz Párt (Ba'ath) uralta. Bashir al-Assad az apja, Hafez al-Assad utódja lett az elnök. A választásokat népszavazás formájában tartották, amelynek során javasolták megválaszolni azt a kérdést, hogy az állampolgárok jóváhagyják-e az egyetlen jelölt - B. Assad - elnökét.
2011 januárjában a tömeges kormányellenes tüntetések elégedetlenné váltak az uralkodó párt megsemmisíthetetlensége és az Asad család tényleges diktatúrája miatt. A tüntetések békés formáival (felvonulásokkal és éhségsztrájkokkal) együtt a tiltakozók harcoltak a rendõrséggel, a kormányzati intézmények gyújtogatásával és más illegális cselekedetekkel.
A kormány csapatokat használt a zavargások elnyomására. Előfordultak olyan katonák lövöldözése, akik megtagadták a civileket. A "Szíria szabad hadserege" (fegyveres lázadó csoportok) oldalán haladt át a rendes hadsereggel. A militarizált iszlamista csoportok is csatlakoztak hozzá.
Ahogy a harc intenzitása növekedett, mindkét oldalán nőtt a heves érzés. Az ellenségeskedés eredményeként civilek haltak meg, és mindkét fél megpróbálta halálát propaganda célokra felhasználni. 2012. május 25-én a világmédiában több mint 90 polgári ember halálát szentelték Al-Houla szíriai faluban, köztük több mint 30 gyermeket. Később kiderült, hogy 108 embert öltek meg.
Az ENSZ Emberi Jogi Bizottsága a kezdetektől fogva vádolta Bashir al-Assad halálát, mondván, hogy az emberek áldozatok voltak a kormányzati erők általi meggyilkolásuk miatt. A vizsgálat azonban kimutatta, hogy a shrapnel-seb csak 20 ember halálát okozta. A többieket vagy közelről lőtték, vagy megölték.
A szíriai kormány kijelentette, hogy semmi köze nincs a civilek halálához, mivel hadserege nem foglalta el a falut, és az iszlamisták meggyilkolásáért vádolta. Az ENSZ megfigyelői által a tragédia további vizsgálata arra utal, hogy ebben az esetben a kormány mondja az igazat. Az iszlám képviselõk érdeklõdhetnek a konfliktus mindkét oldala közötti béketárgyalások megszakításáról, Kofi Annan ENSZ fõtitkár vezetése alatt.
