A Brežnev doktrína kifejezés a Szovjetunión kívül jelent meg, és csak sok évvel később került alkalmazásra. A Szovjetunió úgynevezett külpolitikája Brežnev idején a 20. század 60-as éveitől 1990-ig terjedt, amikor Gorbacsov teljesen megváltoztatta elődeinek irányát.
A második világháború után Kelet-Európa és Közép-Németország (Németország) egy része a Szovjetunió ellenőrzése alatt állt. Névlegesen a szocialista blokk országai, Jugoszlávia kivételével, független demokráciák voltak, ám a Szovjet Szocialista Köztársaságok Uniójával fenntartott kapcsolatok gyakorlata teljesen más dolgot mutatott. 1945-1944-től Lengyelországban, Csehországban, Romániában és Bulgáriában hatalomra kerültek a szovjet vezetés védelme alatt álló vezetők. Az ezen országok politikai szférájában látható erőszakos tevékenységekkel a kommunista pártok vezetői teljesen függenek voltak a moszkvai vezetõktõl. Ez 1968-ig volt, amikor Alexander Dubcek fiatal demokratikus reformátor megjelent Csehszlovákiában, széles körű liberális politikát folytatva hazájában, egészen a csehszlovákia egyesüléséig.
A Brežnev doktrina végrehajtásának kezdete
Az 1960-as években Csehországban megkezdődött az úgynevezett "emberi arcú szocializmus" áttérése.
Az „emberi szocializmus” egy olyan gazdasági rendszer, amely az emberek jólétét prioritássá teszi. Egy ilyen rendszerben a katonai kiadások jelentősen csökkentek.
A csehszlovákiai reformok nem feleltek meg a szovjet vezetésnek. Az elégedetlenség hivatalos okát a szocializmus ideáljától való eltérésnek nevezték, és Dubceknek azzal vádolták, hogy megsértette azt az elvet, miszerint az osztály proletár tudatát a nemzeti szint fölé helyezik. Dubcek a Szovjetuniótól való függetlenség útján vezette Csehországot, bevezette a szólásszabadságot, a mozgás szabadságát és megkezdte az adminisztratív reformot. Néhány hónapos Dubcek reformja után a Szovjetunió csapatokat vezetett be Csehszlovákiába. Ez a katonai művelet a Duna nevű történelembe ment. 1968. augusztus 21. a Brežnev doktrína megjelenésének napja lehet - a szocialista blokk országainak katonai és gazdasági kényszerítésének módja a Szovjetunió vitathatatlan vezetésének követésére. A Brežnev doktrína nyílt beavatkozást jelentett a kelet-európai országok belügyeibe annak érdekében, hogy akaratát elsősorban az állami élet nyilvános körébe szorítsa. Az 1968-as csehszlovákiai események óta a szovjet hírszerzés ugyanolyan makacsul zaklatta a kelet-európai disszidenseket, mint a szülőföldjük. A Szovjetunió akciói, amelyeket a nyugati politológusok a Brežnev doktrínanak hívtak, jóval a prágai tavasz előtt kezdődtek. Tehát még 1956-ban Hruscsov katonai erővel elnyomta a magyarországi felszabadító mozgalmat, amelyhez országa posztszovjet vezetésének távozása volt szüksége.
