Az Európai Unió (EU) 27 európai országból álló nemzetek feletti társulás, amelynek politikai, gazdasági és jogi érdekei vannak. Az EU-tagsághoz az európai államnak nemcsak ki kell hirdetnie a szabadság, a demokrácia és az emberi jogok tiszteletben tartásának alapelveit, hanem be kell tartania azokat a gyakorlatban is. Ezenkívül a kérelmező gazdasági fejlettségének összhangban kell állnia az EU átlagával.
Az Európai Unió létrehozásának első előfeltétele a Franciaország, Németország, Belgium, Hollandia, Olaszország és Luxemburg 1951-es egyesítése volt a szén és acél Európai Unióval. 1957-ben az országok aláírták az Európai Gazdasági Közösséget (EGK) létrehozó megállapodást. Ez a társulás 1992-ben, a Maastrichti Szerződés aláírása után, az Európai Közösség néven vált ismertté.
Az EU fokozatosan bővült. Más európai országok csatlakoztak hozzá. Ugyanakkor az EU intézményeinek hatásköre kibővült. A részt vevő országok önrendelkezésük egy részét önként delegálták az Unió megválasztott hatóságaira.
A törvények és rendeletek elfogadásában főként három intézmény vesz részt:
- Európai Bizottság;
- Európai Parlament;
- Az Európai Unió Tanácsa.
Az Európai Bíróság ellenőrzi az európai jog betartását. Az Audit Kamara ellenőrzi az Unió pénzügyi tevékenységeit.
Az Európai Bizottság az EU legmagasabb végrehajtó szerve. Számlákat terjeszt elő és felügyeli a törvényeknek az unió tagjai általi végrehajtását. Az Európai Bizottság 27 biztosból áll - minden EU-tagországból egy-egy.
Az Európai Unió Tanácsa az EU tagországainak vezető minisztereivel rendelkezik. Összetétele a megvitatott kérdésektől függ. Például, ha megoldásra kerül a környezetvédelem problémája, akkor az üléseken részt vesznek azok a kormányok miniszterei, akik szülőföldjükön felelősek azért a kérdésért.
Az EU-országok állampolgárai ötévente közvetlen európai parlamenti választásokat tartanak. A parlamenti képviselőket hét frakció egyesíti. A Parlament jóváhagyja a törvényeket, de nincs joga számlát terjeszteni. Az Európai Parlament kevesebb hatáskörrel rendelkezik, mint az Európa Tanács.
Az EU-tagállamok harmonizált gazdasági és jogi politikájának köszönhetően létrejött egy közös piac, amely garantálja a tőke, az áruk és a szolgáltatások szabad mozgását. 22 ország írt alá schengeni megállapodást az útlevél-ellenőrzés megszüntetéséről, amely garantálja ezen országok polgárainak szabad mozgását a schengeni övezetben. Létrejött az egységes uniós valuta, az euro. Az euróövezetbe az Unió 17 tagállama tartozik.
Az Európai Unió a nemzetközi jog tárgya, ezért részt vehet a nemzetközi kapcsolatokban és szerződéseket köthet. Ennek megfelelően számos országban van diplomáciai képviselete és az ENSZ képviseleti irodája.
Az EU most 27 országot foglal magában: Ausztria, Belgium, Bulgária, Nagy-Britannia, Magyarország, Németország, Görögország, Dánia, Írország, Spanyolország, Olaszország, Ciprus, Lettország, Litvánia, Luxemburg, Málta, Hollandia, Lengyelország, Portugália, Románia, Szlovákia, Szlovénia, Finnország, Franciaország, Csehország, Svédország és Észtország.
Horvátország és Törökország jelöltek az Unióhoz való csatlakozásra.
Az Európai Unió himnusza Ludwig van Beethoven "Öröm Odája" lett.
