Az etnikai csoport kifejezésnek számos jelentése van. Néprajzok, szociológusok, politológusok, földrajzok és sok más tudós használják. Ennek a népszerűségnek az oka a koncepció kapacitása és alkotóelemeinek bősége.
Sokan azt állítják, hogy az etnikai csoport és az etnikai csoport kifejezések helyes meghatározásához figyelembe kell venni azt a tényt, hogy vannak etnikai csoportok, amelyeket mesterségesen hoznak létre az emberek szövetsége formájában meggyőződés alapján, és vannak olyan természetes etnikai csoportok, amelyek saját meggyőződésük szerint jönnek létre, és azok, amelyek valamilyen csoport befolyása.
Az etnológiában
Az etnológiában az etnikai csoport kifejezés megegyezik a szubethnók fogalmával: egy etnikai csoport, amelyet regionális jellemzőkkel különböznek, de kulturális, nyelvi és egyéb jellemzői vannak, amelyek különböznek a helyi lakosságtól. Az ilyen csoportokat saját öntudatuk jellemzi.
A szociológiában
Manapság az etnikai csoport egyik leggyakoribb értéke az egyik nemzetiségű emberek összessége, akik nem a történelmi területükön, hanem más népek területén, más államokban helyezkednek el (nem a névleges nemzet). Ebben az esetben az etnikai csoport tagjainak száma száz, ezer vagy akár millió is meghatározható. Általános szabály, hogy egy etnikai csoport tagjai a lehető legközelebb állnak egymáshoz (tipikus példa: kínai kirándulások, fenntartások stb.). Ugyanakkor egy etnikai csoport minden tagját nem politikai és területi jellemzők, hanem egy nyelv, kultúra és hagyományok egyesítik.
A világ számos országában az ilyen etnikai csoportok elismert társadalmi kisebbség. Különböző okok miatt el vannak választva etnikai csoportjuktól, és arra kényszerülnek, hogy élettevékenységeit ezen kívül folytatja.
A politikatudományban
Egyes esetekben az etnikai csoport fogalmát bizonyos kritériumok szerint több etnikai csoport egyesüléseként definiálják. Általában hasonló faji származásúak. A szorosan rokon nemzetek ugyanabba az etnikai csoportba tartozhatnak. Példa erre az ókori szlávok vagy németek etnikai csoportja.
