A "totem" szó az észak-amerikai indián törzs Ojibwa nyelvéből származik, amelynek tagjai címernek vagy a klán jelének hívják, amelyet bármely állatnak szentelnek. A totemizmus a legtöbb primitív társadalomra jellemző: a totem nemcsak állat, hanem növény is lehet, természetes jelenség, elem, dolog.
totemizmust
A totemizmus sok primitív társadalomban és primitív törzsben rejlő vallási rendszer. A totemizmus a modern emberek őseinek velejárója volt, és ma sok törzs folytatja a totemok imádását. Más vallási rendszerekkel ellentétben, amelyekben az emberek megfélemlítnek egy személyt, megkülönböztetnek bizonyos isteneket vagy egy istet, a totemizmus megkülönbözteti a tárgyak osztályát. Sőt, ha az állat totemként viselkedik, akkor nem egy bizonyos faj egyetlen különleges képviselője, hanem ennek a fajnak az összes állata. Ez bármilyen más tárgy vagy jelenség osztálya lehet.
A totem imádói az emberek úgy gondolják, hogy rokonok ennek a cikknek vagy jelenségnek, hogy a totem törzsük őse volt, őseik leszármazottak. Ezért a közösség minden tagját rokonnak is tekintik, bár a valóságban ez nem jelenti a szomorúságot. A totem társadalmak csak azokat a családi kapcsolatokat ismeri fel, amelyek egy totem imádatán alapulnak, és a konanguinitást helyezik a második helyre, és ha a valódi rokonok más totem imádják, akkor ellenségnek tekintik.
Ennek a vallási rendszernek a követői kettős kapcsolatban vannak a totemmel: egyrészt a totemot törzsük alkotóiként és rokonukként tisztelik, a legkedvesebb érzéseik vannak vele, utánozzák azt, másrészt a totem misztikus, minden fogyasztó félelme sok társadalomra jellemző.
