A kiemelkedő zsenik, köztük a feltalálók sorsa gyakran meglehetősen bonyolult volt. Sokuk, felfedezéseik fontossága ellenére, szegénységben halt meg. Sajnos ezt a sorsot nem megkímélte Ivan Petrovics Kulibin, a nagy orosz órás.
Ivan Kulibin a Nyizsnyij Novgorod körzethez tartozó Podnovye faluban született 1735. április 21-én. Apja kicsit kereskedő volt, és nagyon szerette a fiát. Gyerekkorától kezdve a kis Iván érdeklődést mutatott a különféle mechanizmusok iránt, főleg az órák iránt. A kis szerelő szobája műhelynek tűnt.
A fiú felnőtt, hobbi egyre komolyabbá vált. Jr. Kulibin a malomköveket és más gépeket minden gond nélkül javította, anélkül, hogy figyelmet fordított volna az óraműre. Az apa nagyon büszke volt fiára, a tehetséges fiatalok hírei messze túlterjedtek falujukon. Hamarosan a Nizhny Novgorodban elterjedt fiatal szerelőkről beszélünk, és az utazó kereskedők erőfeszítéseinek köszönhetően és azon túl is.
1769-ben Ivan Kulibin saját kézzel készített óráját ajándékozta magának II. Catherine császárné. Kicsi zsebóra volt egy csata és egy zenei eszköz, amely több dalot reprodukált. Minden órában egy ajtó nyílt bennük, és táncoló arany- és ezüst embereket mutattak be rajta. A császárnőnek nagyon tetszett ez az ajándék, és a tartományi önálló tanítómestert a szentpétervári Tudományos Akadémia műhelyvezetőjévé nevezték ki. Most ezeket az órákat a Hermitage tárolja.
Kulibin vezetése alatt új találmányok kezdték elterjedni, ami nagyszerűen meglepte kortársait: tengeri iránytűket és pontos mérlegeket, akromatikus távcsöveket, még egy akromatikus mikroszkópot is feltaláltak. II. Catherine különleges megrendelése alapján Ivan Petrovics felvonót tervezett neki, ám Potemkin elégedett volt a pirotechnika csodáival, amelyek még ma is irigykedhetnek.
1772-ben Kulibin egy híd-híd terveket készített a Néva-on, és először bizonyította a hídszerkezetek modelleinek előállításának lehetőségét. Így megoldotta a nagy hajók áthaladásának a problémáját.
Ivan Petrovich Kulibin sok mindent feltalált és megtapasztalt élete során. Volt folyóhajók vízzel működő motorokkal, amelyek az áram ellen tudnak mozogni, és tükrökből készült reflektorokkal felszerelt spotlámpák, mechanikus kocsik pedálokkal, optikai távirat és mechanikus protézis láb, és még sok más.
De a veleszületett szerénységnek köszönhetően, Kulibin nem igényelt nagy díjat a találmányaiért, mindig elégedett volt azzal, amit adtak. Az uralkodó cseréjével néhány személyi változásra került sor. Ivan Petrovics, aki élete több mint harminc évét a peterpétervári akadémiának adott, kénytelen volt visszatérni Nyizsnyij Novgorodba. A legtöbb találmányát, amelyek létezése megerősítette korunkban, egy tehetséges szerelő életében nem valósították meg.
Kulibin 83 éves korában szegénységben halt meg. A temetés megfelelő megszervezése érdekében a rokonoknak el kellett adniuk Ivan Petrovics találmányainak egyikét, nevezetesen a kedvenc falióráját.
