Henry Thoreau a 19. század kiemelkedő amerikai írója és filozófusa, az abolitizmus támogatója. Egyesek azt is tekintik, hogy a környezeti anarchizmus egyik alapítója. 28 éves korában Thoreau több mint két évre visszavonult a társadalomból, és egy "csináld magad" házban telepedett le a Walden-tó partján. Ezt követően írta erről a csodálatos élményről, a Walden, vagy az élet az erdőben című könyvről.
Család, oktatás és megismerés Emersonnal
Henry David Thoreau 1817 júliusában született Concordban (Massachusetts, USA). A leendő író apja, John Thoreau a ceruza és a ceruza kézműves előállításával szerzett megélhetést. És John feleségéről és Henry Cynthia anyjáról ismert, hogy egy papság lánya volt. Henry mellett a családnak még három gyermeke is volt.
Tizenöt éves korában a leendő író belépett a Harvard Egyetembe. És meg kell jegyezni, hogy általában a fiatal David nagyon szkeptikus volt a felsőoktatási rendszerrel szemben. Dolgozatának („Kereskedelmi szellem” elnevezésének) védelmére 1837-ben került sor. De Toro maga is megtagadta az oklevelet, mert a nyilvántartásba vételéhez 5 dollár díjat kellett fizetni.
A diploma megszerzése után Toro visszatért Concordba és tanár lett egy városi iskolában. És így történt, hogy a híres transzcendentális költő, Ralph Waldo Emerson abban az időben Concordban élt. Két tehetséges ember már 1937 őszén barátokba került. Természetesen Emerson, aki 17 éves volt, jelentős hatással volt Toro világképére. És Emersonnak köszönhetően az író találkozott a korszak olyan progresszív gondolkodóival, mint William Ellery Channing publicista, Margaret Fuller újságíró és feminista, valamint Nathaniel Hawthorne regényíróval.
Élet 1838 és 1845 között
1838-ban Henry David elvesztette állását - azért hagyták el az iskolából, mert ellenezte a testi fenyítést. A férfi nem talált másik megfelelő munkahelyet, ezért testvéreivel (apja, mint John) együtt alapította iskoláját a természettudományok mélyreható tanulmányozásával. A testi fenyítés itt teljesen tiltott volt, ami pozitív hatással volt a részvételre.
Ugyanebben az időben Thoreau találkozott egy Helen Sewall nevű lányval. 1839-ben meghívta feleségévé. Egy ilyen vőlegény azonban nem tetszett neki a szülei, és Torót elutasították. Ennek eredményeként napjainak végéig Henry David polgármester maradt.
A harmincas évek végén újabb esemény bekövetkezett, amely megmutatta, milyen elméleti Toro volt. Adózási igazolást kapott az unitárius egyháztól, de nem volt hajlandó fizetni a számlákat. Ezen felül tiltakozva elhagyta az unitárius közösséget. Ugyanakkor Toro nem akarta csatlakozni más közösséghez.
1840 júliusában az Emerson vezette transzcendentális társadalom kiadta a Dial első kiadását. Ebben a kiadásban Henry Toro Szimpátia versét, valamint Aren Persia Flaccus drenveriai költőjével foglalkozó esszékét írták. Később ebben a magazinban (1844 áprilisáig létezett) megjelentek más cikkei is: "A négy kínai könyv", "Konfuciusz mondása", "Manu törvények", Buddha imái ", " Téli séta ".
1841-ben Toro nehéz pénzügyi helyzetben Ralph Emerson házában telepedett le. Itt ács, kertész és portás szolgált, cserébe élelmet és külön szobát kapott.
1842-ben Thoreau New Yorkba utazott, ahol magántanár lett Emerson egyik rokonának családjában. Ezzel párhuzamosan folyamatosan írt szövegeket New York-i kiadványokhoz. Toro újságírói és irodalmi munkáját azonban akkor nem értékelték - a nagyváros meghódításának kísérlete kudarcot vallott. Ennek eredményeként 1843 végén az író visszatért szülői otthonába, és elkezdett segíteni a családot a ceruzaüzletben.
Hermitage tapasztalat
1845 tavaszán Thoreau önálló kunyhót épített a Walden-tó partján, és egy kicsit később, július 4-én telepedett le benne. A Waldensky-tó egy elhagyatott, de nagyon szép helyen (ma védett terület) található, néhány mérföldre a Concord-tól. És nem ok nélkül, Thoreau úgy döntött, hogy itt telepedik le - ellenőrizni akart, hogy érezze magát az ember a társadalomtól elszigetelten.
Összességében Toro mintegy 800 napot töltött a természet ölében. És ebben az időszakban szinte mindent ellátott magával. Tevékenységei között szerepelt a halászat, a kertészkedés, a környék felfedezése, úszás, olvasás és gondolkodás. Ugyanakkor nem kerülte el az emberekkel való kapcsolattartást, és rendszeresen beszélt Concord polgáraival.
Sőt, 1846-ban Torónak problémái voltak a bűnüldözéssel. Egyszer a városba ment, hogy felvegye a cipőjét egy javítóműhelyből, és a rendőrség fogva tartotta. A helyi pénzügyi ellenőr az írót az úgynevezett közvélemény-adó meg nem fizetésével vádolta az elmúlt hat évben. Torónak felajánlották, hogy fizesse meg az adósságot, de megtagadta, és börtönbe küldték. Kevesebb mint egy nappal később Torot engedték szabadon (az adósságot a rokonok fizették meg), és visszatért a kunyhójába.
