A tudat jelensége az első civilizációk óta elfoglalták a gondolkodók gondolatait. Az egyes kultúrák és a hozzájuk kapcsolódó vallási kultuszok megfogalmazták a tudat forrásának, fejlõdésének és céljának saját elképzelését, de ezek az ötletek elsõsorban konvergálnak: az abrahamikus és a védikus vallás egyértelmûen különbséget tesz a tudatosság és a lélek fogalma között.
A monoteistic abraham vallások - a judaizmus, az iszlám és a kereszténység - a tudatot oszthatatlan egészként definiálják, amely kizárólag a földi dimenzióhoz tartozik. Ezek a vallások azonosítják a tudatot az ember földi személyiségével, amelyet az nevelés és a környezet alakít ki, és benne látják minden általan cselekedet és bűn okát, valamint akadályt a szellemi növekedésben és a lélek általi megváltásban, amelyet az abraham vallások életútjának fő célja elismerni. A judaizmus, az iszlám és a kereszténység irodalmi forrásai illuzórikus, hamis entitásnak hívják a tudatot, amely az embert földi szükségleteinek rabszolgájá változtathatja, és szükségesnek tartják az ilyen tudatosság megnyilvánulásainak elnyomását, különféle korlátozások és aszkéta életmód előmozdításával.
Mind az abrahamikus, mind a védikus vallásban a tudat egyfajta „felépítményként” kerül bemutatásra, amelyet az ember teremt földi életében, a lélek olyan „felületének”, amely lehetővé teszi a valóságban való működést és az élet feladatainak elvégzését.
Sőt, a védikus vallásokban - a brahmanizmusban, a hinduizmusban és a buddhizmusban - a tudatosságot nem hamis entitásnak tekintik, hanem csak egy aktív elme terméke, amely mögött rejlik az ember valódi szellemi lényege. Mint az abrahami vallásokban, a hinduizmus és a buddhizmus szellemi gyakorlatainak célja a tudatosság gyengítése, hogy a lélek teljes mértékben megnyilvánuljon, és a hordozó egy ember, megvilágosodást, bodhiot érjen el. Ezek a szellemi és fizikai gyakorlatok azonban nem üdvözlik a tudat teljes elnyomását, nem ismeri el annak bűntudatként vagy tisztátalanná válását. A védikus vallások nem azonosítják a tudat hatalmából való felszabadulást annak tagadásával, valójában azzal, hogy egyenlővé teszik a személy földi tudatát és a lelkét jogaikban.
Az abraham vallás a tudatot oszthatatlannak, hamisnak és végesnek jellemzi. A védikusok azt mondják, hogy a tudat, akárcsak a lélek, kezdet nélküli és végtelen. Ezenkívül a hinduizmusban és a buddhizmusban a tudatosság állapotának részletes osztályozását készítették annak érdekében, hogy gyakorolják a lélek felszabadítását a tudatos elme hatalmától.
Tehát a buddhizmusban a tudatot gyakran észleléssel azonosítják, és a tudat öt kategóriáját különböztetik meg, az érzékszervekkel összhangban. És a hinduizmus és a buddhizmus mikro- és makrokoszmosz szempontjából négy tudatosságállapot van - ébredés, álmokkal való álom, álmok nélküli álom és turiya - a teljes szellemi ébredés állapota. A buddhizmusban a tudatosságot a megismerés vagy a tudatosság folyamataként is jellemzik, amelynek ennek megfelelően négy szintje van - tudatosság önmagához, gondolataihoz, érzéseihez és a környező valósághoz.
