A Nagy Honvédő Háború a 20. századi orosz történelem meghatározó eseményévé vált. Négy év alatt sok katonai csata zajlott ennek a nagyszabású konfliktusnak a keretében, és a legfontosabbat a háború lefolyásának megértése érdekében meg kell ismerni.
Moszkva védelme
A háború első napjától, 1941. június 22-től a német csapatok fő célja Moszkva elfogása volt. Az aktív ellenségeskedés ezen a területen 1941. szeptember 30-án kezdődött. A német vezetés eredetileg a háború befejezését tervezte addigra, de a szovjet csapatok ellenállása jelentősen lelassította hadseregeik előrehaladását.
A támadás első fázisa a német Typhoon művelet volt. A támadás eredményeként Brianst és Kirovot elfogták, és a Vyazma folyó közelében több mint 700 ezer szovjet katona volt körülvéve. Ezek közül több mint 600 ezer került befogásra. Mozhaiskot október második felében elfogták, és a német seregek 100 km-re megközelítették Moszkvát.
A Moszkva elleni támadást csak december elején állították le, miután a szovjet hadsereg legeredményesebb egységeit összegyűjtötték a főváros védelmére, ideértve az újonnan érkezett szibériai hadosztályokat is. A szovjet hadsereg ellensúlyozása a Kalinini művelettel kezdődött. A későbbi támadások sorozatának eredményeként a szovjet csapatok felszabadították Klin-t, Jeletet és Tulát. Az 1942-es Rhevv-Vjazemsky művelet lehetővé tette a német csapatok végleges visszatelepítését Moszkvából.
Számos szakértő véleménye szerint az abban az évben bekövetkezett súlyos és korai fagyok szerepet játszottak a német csapatok Moszkva melletti vereségében, ám ez a tényező nem tekinthető meghatározónak.
Sztálingrád csata
Miután a Moszkva elleni támadás kudarcot vallott, a német parancsnokság átirányította erőfeszítéseit dél felé. 1942. július közepéig a wehrmachti seregek megközelítették Sztalingrádot, a Volga legfontosabb városát. A sztálingrádi irányú csaták július 17-én kezdődtek. Augusztus elejére a németek átléptek a Donon, és valódi fenyegetést jelentettek Sztálingrád számára.
Augusztus végén csaták kezdődtek a városban. A városban és környékén zajló harcok egész nyáron és ősszel folytatódtak, és novemberben megkezdődött a szovjet ellenzék. A Gyűrű művelet eredményeként a szovjet csapatok körülvették Paulus terepjáró hadseregének részeit és elfogták őket. A várost megvédték, de magas költségekkel - Sztálingrád szinte teljesen megsemmisült, és a szovjet csapatok vesztesége több mint 400 ezer ember meghalt és kétszer annyi sebesült volt.
A Sztálingrád csata szintén nagy nemzetközi jelentőséggel bírt - a Szövetséges országok rájöttek, hogy Hitler felett végleges győzelem lehetséges.
