Augusztus 18-án az ortodox keresztények ünneplik az egyik legelismertebb és tiszteletreméltóbb bolgár szent - a híres csodamunkás, Ivan (John) Rilski - ünnepeit. Az e szentnek szentelt számos egyházban ünnepélyes istentiszteletet tartanak, és zarándokok ezrei érkeznek a Rila kolostorba, hogy imádkozzanak az ősi ikonok előtt és tiszteljék a szent csodálatos emlékeit.
A történészek bizonysága szerint Szent Ivan Rilsky 876 körül született Skrino faluban, a bolgár Dupnitsa régióban, és 946. augusztus 18-án halt meg. 25 éves korában szerzetesi mandulatot vett és életét teljes egészében az isteni szolgálatra fordította. Vallási tevékenységének legaktívabb évei Nagy Péter (927-969) bolgár cár uralkodása alatt zajlottak. Ebben az időszakban a szerzetes visszavonult a világból, és remeteként kezdett élni a Rila-hegy egyik barlangjában.
Napjait spirituális cselekedetekben, böjtön és imákon töltötte, a szent nem felejtette el a világi lakosokat. Kolostorot alapított a Rila-hegy közelében, és sok csodát végzett, segítve a helyieknek és gyógyítva őket. A legenda szerint Rilsky Szent Iván lelki ereje annyira erős volt, hogy megértette a vadállatok és a madarak nyelvét, amelyek maguk jöttek és repültek hozzá, és befolyásolhatják az időjárást és az emberek gondolatait. A nagy gyógyító és csodamunkás dicsősége annyira nagy volt, hogy maga I. Pétert is sértetlenségre késztette.
Szent Iván halála után Rilski eltemették az általa alapított kolostorban (Rila kolostor) a mai napig létező Rila közelében. A Szent Iván Rilski napján zarándokok nemcsak Bulgária minden régiójából, hanem külföldről érkeznek a kolostorba. Ezen a nyaraláson a zarándokok ellátogathatnak a Rila-hegy barlangjába, ahol a szent élt a szerzetesekkel, ünnepi szolgálatra jönnek és imádkozhatnak az ő életének ideje óta megőrzött ősi ikonok előtt. A zarándokok a szent csodálatos emlékeit is tisztelhetik, amelyeket a kolostorban gondosan megőriztek.
A Rila kolostor mellett ünnepi istentiszteleteket tartanak számos templomban és templomban, amelyeket a szent csodaszép munkája tiszteletére állítottak fel. Manapság Szent Ivan Rilsky nemcsak Bulgáriában, ahol az egyik legfontosabb és legkedveltebb nemzeti szent, hanem az egész Balkán-félszigeten és Oroszországban is nagyra becsüljük. Imádkoznak a gyógyuláshoz, a családi jóléthez, a szellemi megtisztításhoz és a megvilágosodáshoz.
