A tizennyolcadik század fordulópont volt az orosz történelemben. A 17. század végén Oroszország az európai nagyhatalmak számára távoli és kevésbé jelentős ország volt a világ szélén. Nem volt politikai súlya, hozzáférése a tengerhez, és nem szerepelt vezető szerepet a világpolitikában. A következő évszázad végére drasztikusan megváltozott a helyzet az európai politikai arénában.
A tizennyolcadik század magában foglalja I. Péter uralkodását, a palota puccsok korszakát és II. Katarina aranykorát. Az ilyen belső és belső politikák hullámvölgyei társadalmi és külpolitikai fejlődésük egyenetlenségét okozták, de általános iránya továbbra is összhangban volt Nagy Péter reformjaival.
Ezen időszak bel- és külpolitikáját nehéz elválasztani. I. Péter azt tervezte, hogy kereskedelmet kezdeményez az európai országokkal, ehhez szükséges volt a tengerhez való hozzáférés. Tehát 1700-ban megkezdődött a háború Svédországgal. Csak 1721-ben ért véget, miután Nishtadt városában aláírták a békét, Oroszország hozzáférést kapott a Balti-tengerhez. De még a háború alatt is világossá vált, hogy az ország ipari fejlődése nem teszi lehetővé a nagyszabású európai háborúkat. Ehhez fegyverekre, fegyverekre, hajókra és képzett személyzetre van szükség. A háború gyárak, hajók építését és oktatási intézmények megnyitását tette szükségessé. A század közepére Oroszországban 75 fémmegmunkáló üzem működött, amelyek ellátták az országot a szükséges öntöttvasal, és exportálták a fémet. Megjelent egy harci és kereskedelmi tengeri flotta, és számos nyitott műszaki egyetemnek köszönhetően a saját katonaságuk is volt.
Az állam fejlődésének ugyanazt a vonalat folytatta II. Catherine. Az 1768-1774-es véres háború után Oroszország a Fekete-tengertől elhagyta az Oszmán Birodalmat, és hozzáférést kapott a Fekete-tengerhez. Lengyelország megosztása után a jobb parti Ukrajna és Fehéroroszország földjei beléptek az Orosz Birodalomba. Ennek eredményeként a kereskedelem többször növekedett, a manufaktúrák száma növekedett, és új termelési ágak jelentek meg. Így a 18. század végére Oroszország az északi távoli, jelentéktelen államtól birodalommá vált, amely az akkori nemzetközi politika egyik vezető szerepét járta.
Nagy Péter és II. Katalin nagyszabású reformjait az ország régi nemessége alig támogatta. A trón és a császári hatalom erősítése érdekében I. Péter aktívan támaszkodott a katonai birtokra, és szétosztotta a földet szolgálatra. Így megjelent a nemesség, és megerősödni kezdett. A tizennyolcadik század első negyedévében a nemességet személyes és örökletesre osztották. A birtok minden személyének kötelessége volt szolgálni. Az idő múlásával a nemesség jogai egyre bővültek. A földeket és a címeket örökölni kezdett, és a század végén a szolgálat megszűnt kötelező. A nemesség jogainak kiterjesztése a parasztok rabszolgaságához és számos nagyszabású lázadáshoz vezetett.
A század másik jellemzője a közélet szekularizációja. I. Péter megszüntette a pátriárkát és szent zsinatot hozott létre, II. Catherine úgy döntött, hogy elkobozza az egyházi területeket. Az egyházi reform az orosz történelem abszolutista időszakának kezdete volt. A 18. század vége felé, Voltaire és Diderot gondolatainak hatására, a megvilágosodott abszolutizmus betelepült az országba. Oroszországban megkezdődik a világi kultúra fejlődése, megjelent egy színház, Fonvizin komédiait írja, szobrászat és szertartási portré jelenik meg a képzőművészetben.
Ebben a században az ország választotta azt az utat, amely felzárkózik az európai országokhoz, és tőlük veszi azt, amit szeret. Ez a fejlõdés befolyásolta a társadalom tudatát, a kultúra, a tudomány és a társadalmi gondolkodás fejlõdését.
