2012. július végén az olasz régészek Firenzében megtalálták azokat a maradványokat, amelyek valószínűleg Lisa Gerardini-hoz tartoznak. Ez az arisztokrata, a gazdag selyemkereskedő, Francesco del Giocondo felesége, a nagyon titokzatos modell, aki Leonardo da Vinci számára jelent. A nagy festő festette vele Mona Lisa képet.
A "Mona Lisa" maradványainak kutatására szolgáló régészeti kampányt Giuseppe Pallanti művész életrajzvezető vezette. 2007-ben kiadott egy könyvet, amelyben azt állította, hogy Mona Lisa női modelljét Firenzében temették el. Nemrégiben kiderült, hogy férje halála után a fátyolhoz ment, és a Szent Ursula kolostorba ment, ahol napjainak végéig élt. Lise Gerardini 1542-ben halt meg, és a kolostor közelében temették el. Ott döntöttek úgy, hogy megkeresse maradványait.
A Pallanti vezette régészek egy elhagyott kolostor területén végzett ásatásokat 2011-ben kezdték. Aztán meg kellett küzdeniük egy nemrégiben lerakott meglehetősen vastag betonréteget, miután úgy döntöttek, hogy laktanyákat állítanak fel a korábbi kolostor helyén. A régészek kemény munkája jól megtérült. A másfél méter mélyén a betonréteget legyőzve a tudósok egy kripta mellett találtak egy emberi koponyát, valamint a gerinc és a bordák töredékeit. A szakértők radioaktív szén-dioxid-elemzést végeztek és megállapították, hogy ezek továbbra is a 18. századból származnak. Ezért nem tartozhatnak a nagy művész modelljébe. A feltárásokat pénzhiány miatt hamarosan leállították.
2012 júniusában kezdték újra. A július folyamán a Giuseppe Pallanti csapatának a következő temetkezés megnyitóján a Szent Ursula-kolostorban sikerült megtalálni egy jól megőrzött csontvázat, amely valószínűleg pontosan a Lisa del Giocondoéhoz tartozik. Ennek feltétel nélküli kijelentése érdekében meg kell várni a szakemberek ítéletét, akiknek alaposan meg kell vizsgálniuk a csontvázot és ellenőrizni kell annak korát.
Az összes szükséges tanulmányt a Bolognai Egyetem végzi. A tudósok különösen genetikai elemzést terveznek: a talált csontváz DNS-ét összehasonlítani kívánják a Lisa del Giocondo két gyermeke maradványainak DNS-ével. Teljesen biztos benne, hol temették el őket. A Mona Lisa gyermekei a Santissima Annunziata bazilikájában pihennek. 2011-ben a maradványaikat már kiürítették DNS-bevétel céljából.
A Szent Ursula-kolostor ásatásait szeptemberben be kell fejezni. A vizsgálat körülbelül négy hónapot vesz igénybe. A végső eredmények csak 2013 elejére lesznek ismertek. A tudósok azt is tervezik, hogy fizonagnómiai Mona Lisa arc rekonstrukcióját végezzék a koponyán, és ellenőrizzék a portré hasonlóságát. A modellezés során talán megoldható a Mona Lisa mosolyának rejtvénye.
