Sok népszerű könyvben, filmben és rajzfilmben a sellőt gyönyörű nőként vagy fiatal lányként mutatják be, hosszú lábakkal a farok helyett. Valójában azonban egy ilyen kép messze nem az egyetlen lehetőség. Ezenkívül nagyrészt ellentétes az ősi mitológiával.
Sellők lábakkal és farokkal.
A nyugat-európai mítoszokban a sellőket gyakran nőként és félig halakként ábrázolták, akik csapdákba csábították a tengerészeket. Elbűvölte az embereket és húzta őket a vízbe. Később a sellők kedvesebb képei jelentek meg, amelyek a moziknak köszönhetően népszerűvé váltak.
A szláv sellők és a német unndinok éppen ellenkezőleg, nem félhalak voltak. Sok szempontból hasonlítottak a hétköznapi lányokhoz, csak azzal a különbséggel, hogy ezeknek a lényeknek nagyon halvány a bőre. Néhány legenda szerint a fiatal megfulladt nők és a meg nem keresztelt lányok sellővé váltak. Valójában az átalakulás után megjelenésük jelentéktelen mértékben megváltozott, és ebben az esetben nem a farok, vagy a skála növekedéséről van szó. Vannak olyan történetek is, amikor a férfiak összekeverik a sellőket a normál fürdőző nőkkel, és a gonosz szellemek trükköire esnek. Vannak olyan mítoszok, amelyekben a sellőket haj, zöld göndör vagy más, nyilvánvaló külső különbségekkel ellentétben lényekként írják le, mint haj, zöld fürtök vagy más nyilvánvaló külső különbségek a hétköznapi nőktől.
Egyes települések, köztük a belorusz falvak kultúráiban a sellő képe keveredik a kikimory képével. Ebben az esetben a sellő nem úgy néz ki, mint egy gyönyörű fiatal lány, hanem mint egy undorító, duzzadt testtel ellátott nő, matt, haja tele van kuszaval és zsíros mellekkel. Ez azonban inkább a kivétel, mint a szabály.
