A pokolot és köröit Dante Alighieri olasz költő „Isteni komédia” című trilógiájában írta le részletesen. Ez a késői középkor költői alkotása leírja a lelkek utóéletét, beleértve a pokol kilenc körét. A pokol az isteni vígjáték első része, kulturális emlékmű és a középkori kultúra szintézise. Leírja a keresztény alvilágot, a bűnösök lelkét és büntetésüket. A történet azzal kezdődik, hogy a szerző a felnőttkor elérése után egy szörnyű erdőbe esik, ahol három szörnyű állat megtámadja. Megmentette Virgil költő, akit Beatrice-hez küldtek, Dante szívének hölgyéhez. Együtt kezdik az árnyék birodalmába vezető utat.
Kör egyik, végtag
Dante pokoljának első körében erényes nem keresztényeket és megkereszteltetlen pogányokat kínznak, akiket az örök élet büntet a paradicsomhoz hasonlóan. Hét kapuval rendelkező palotában élnek, ami a hét erényt szimbolizálja. Itt Dante találkozik az ókori kiemelkedő emberekkel, mint például Homer, Sokrates, Arisztotelész, Cicero, Hippokrates és Julius Caesar.
Második kör, házasságtörés
A pokol második fordulójában Dante és Virgil olyan emberekkel találkozik, akiket a vágy ölel fel. Büntetésük egy erős szél, amely körbeveszi őket a levegőben. Nincs béke. Ez a szüntelen szél szimbolizálja az embereket, akiket testhomályos vágy ösztönöz. Itt ismét Dante találkozik sok régebbi kor híres emberével: Kleopátra, Trisztán, Troy Elena és más bűnösökkel, akiknek hibája a házasságtörés.
A harmadik kör, torkosság
Miután elérték a pokol harmadik körét, Dante és Virgil találkoznak a torkosság lelkével, amelyet a Cerberus szörny őrzött. Az ott élő bűnöket piszkos rendetlenségben büntetik a szüntelen fagyos eső alatt. A szennyeződés azt szimbolizálja, akik visszaélnek ételekkel, italokkal és más földi örömökkel. A zajos bűnösök nem látják a közelben fekvőket. Ez az önzőség és az érzéketlenség szimbolizálja.
Negyedik kör, kapzsiság
A pokol negyedik körében Dante és Virgil látja azoknak a lelkét, akiket kapzsiságért büntetnek. Ennek a körnek a bűnösét két csoportra osztják: azok, akik anyagi vagyont halmoztak fel, és azok, akik mérés nélkül költötték őket. A súlyokat tolják, ami szimbolizálja a gazdagsághoz való kötődést. A bűnösöket Plútó, az alvilág görög istene őrzi. Dante itt sok papot lát, köztük a pápákat és a bíborosokat.
Ötödik kör, harag
A pokol ötödik körében a dühös és komor szolgálatot teljesítik. Phlegius hajóval szállítja az utasokat a Styx folyón. A folyó felszínén a dühös bűnösök küzdenek egymással, a víz alatt pedig azok, akiknek a bűntulajdonosa fojtogató.
Hat kör, eretnekség
A pokol hatodik körében a vándorok találkoznak az eretnekek lelkével, akik égõ sírokban fekszenek.
Hetedik kör, erőszak
A pokol hetedik köre Dante három körre oszlik. A külső gyűrűben gyilkosokat és más erőszakosokat kínoznak. Büntetésként belemerülnek egy vérzetû folyóba. A középső körben öngyilkosságok vannak. Olyan fákká alakulnak, amelyekből a denevérek táplálkoznak. Velük együtt a kínzók szenvednek, amelyeket üldöznek és a kutya darabjaira szakítják. A belső gyűrűben a káromkodók és a férfiak férfiak börtönüket viselik. Elítélték őket az égő homok sivatagában való életre, és tüzes eső esik rá.
Nyolc kör, csalás
A pokol nyolcadik körében csalók élnek. Dante és Virgil odaérnek Gerion, a repülő szörny hátuljára. Ez a kör tíz kőfajtára van felosztva, amelyeket hidak kapcsolnak össze. Az első árokban Dante találkozik a pártfogókkal és csábítókkal, a másodikban hízelgõkkel, a harmadikban a hasonlóság elkövetõivel, a negyedikben a hamis prófétákkal és varázslókkal. A korrupt politikusok az ötödik árokban élnek, a képmutatók a hatodikban, a tolvajok, tanácsadók, hamisítók, alkimisták, hamisítók és hamis tanúk a többi részben.
