Mint ilyen, a társadalmi haladás kritériumai nem léteznek, mivel a közélet egyik területén a haladás folyamatosan társul a társadalmi kapcsolatok másik területén tapasztalható regresszióval. Vannak bizonyos kialakult vélemények a társadalmi haladásról, annak lehetőségeiről, irányáról és sebességéről.
Használati útmutató
1
A haladás az alsóbbról a magasabbra lépés, a kevésbé tökéletesről a tökéletesre. A regresszió az ellenkező jelentése. A társadalmi haladás lényege és kritériumai továbbra is vitatható kérdés. Még az ősi időkben is viták merültek fel a történelem ciklikus természetéről, valamint a társadalom fejlődésének és regressziójának sorrendjéről. A francia gondolkodók a történelem folyamatos megújulását és fejlesztését tartották számon. A vallási mozgalmak ezzel szemben azt hitték, hogy a társadalom elkerülhetetlenül vissza fog térni. Az ókori nagy filozófusok, például Platón, Arisztotelész, Toynbee azt hitték, hogy a társadalom egy ördögi kör lépésein halad előre. Egy ilyen mozgás egy henger spirális mozgásának felel meg, amelynek mentén a társadalom ugyanazon szakaszokon megy keresztül, de ugyanakkor regresszióval vagy előrehaladással jár.
2
A modern szociológusok meg vannak győződve arról, hogy a közélet bizonyos területein az előrelépés mindig kapcsolódik egy másik terület stagnálásához. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a társadalom soha nem regresszál, de a stagnálás időszakai elkerülhetetlenül megtörténnek, és néha a stagnálás sokáig késik. Ha összeállít egy grafikát a társadalom előrehaladásáról, úgy néz ki, mint egy cikk-cakk ívelt vonal, ahol a fejlődés időszakát helyettesítő stagnálás váltja fel.
3
Még több vita folyik a társadalmi haladás kritériumairól. A legfontosabb és elismert humanista kritérium. Ez a koncepció magában foglalja az ember várható élettartamát, egészségi állapotát, a kulturális élet bizonyos területeinek fejlődését, az iskolázottsági szintet, az önmagához és a vadvilághoz való hozzáállást, az emberi jogok tiszteletben tartását, a szabadságának mértékét és más szempontokat.
4
A társadalom egy komplex mechanizmus, amelyben a különböző társadalmi csoportok kölcsönhatásba lépnek, és a különböző folyamatok párhuzamosan működnek. Ezek a folyamatok fejlődésük során nem mindig esnek egybe, ami azt jelenti, hogy lehetetlen meghatározni a társadalmi fejlődés konkrét kritériumát.
5
A haladás fogalma mindig egy bizonyos értéken vagy azok kombinációján alapul. Cél nélkül továbbmenni nincs értelme. A cél egyfajta idealista elképzelés arról, hogy milyennek kell lennie a társadalomnak. Arisztotelész fogalma és az általa mai napig fejlesztett fejlõdés elemzésére javasolt módszerek hatással vannak a szociológusok és politológusok kutatására is, akik egyre inkább hajlamosak arra, hogy lehetetlenné tegyék egyes társadalmi folyamatok mûködését anélkül, hogy mások visszamennének.
