A keresztény ortodox hagyományban kétféle papság létezik: fehér és fekete. Az első értelmezés szerint a papok, akik házasok, a második azok, akik szerzetesi mandátumot kaptak.
Az ortodox egyház hieromonkkjait papoknak hívják, akik szerzetesi mandátumot kaptak. A papot az egyházi hagyományban papnak nevezik. Ennek megfelelően a pap-szerzetes - hieromonk.
Hieromonkká válhat mind a papságba történő ordináció, mind a többéves rendes papi szolgálat után. Például, ha egy laikus ember jött egy kolostorba és ott maradt dolgozni, akkor először munkás, újonc, majd szerzetessé válhat. Ezután szerzetesi mandátumot vesz, cölibátust, engedelmességet, nem birtoklási engedélyt ad. Aki a szerzetességet elfogadta, egy különleges angyali képbe öltözött. A rendes szerzeteseket meg lehet rendelni a papságra. Az a pap, aki már a szolgálat előtt szerzetes volt, automatikusan hieromonkká válik.
Más esetek is vannak. Például egy pap a fehér papsághoz tartozik, vagyis házas ember. Ha hirtelen özvegy marad és papi méltósággal rendelkezik, akkor a papság szerzetesi mandulatot vállalhat. A felszentelés után már nem lehet feleségül venni, ezért az özvegyes papok leggyakrabban a szerzetesség fogadalmát teszik. Így kiderül, hogy azt a papot, aki szerzetes monopóliumot kapott, már hieromonknak hívják.
Azt is el kell mondani, hogy a hieromonk a fekete papság papsági szolgálatának első fokozatát jelenti. A szolgálat időtartama vagy különleges érdemei miatt a papok a papságot adják a papságnak. A kolostorok apátjait apátnak és archimandritnak is nevezhetjük.
A hieromonk ruháinak megkülönböztető eleme a fejdísz - egy szerzetes kapucnis és a szerzetesi köpeny.
Ha egy hieromonkot dicsõítenek a szentekkel szemben, akkor egy személy tartozik a tiszteletbeli tisztelet rítusához. Vagyis azoknak a szerzeteseknek, akik különleges isteni kegyelmet szereztek.
