A katolicizmus a legelterjedtebb a csatlakozók számában, a kereszténység irányában. Ez a név az ókori görög "katholikos" szóból származik, ami "univerzális" -t jelent. Ennek megfelelően azokat a keresztényeket, akik betartják a katolikus tanokat, katolikusoknak hívják. Jelenleg a katolikusok száma körülbelül 1, 2 milliárd ember.
Hogyan működött a katolikus egyház és mi különbözik az ortodoxitól?
A keresztény egyház sokáig egy volt. A Nyugat-Római és a Kelet-Római Birodalom papjai között rendszeresen felmerülő nézeteltérések, általában, gyorsan megoldódtak az ellentmondásos kérdések megvitatásakor az ökumenikus tanácsokban. Ezek a nézeteltérések azonban fokozatosan még hevesebbé váltak. És 1054-ben történt az úgynevezett "nagy szizmus", amikor a római és a Konstantinápoly keresztény egyházak vezetői kölcsönösen elárultak egymást egy átokkal ("anathema"). Ettől a pillanattól kezdve a keresztény egyház feloszlott a Római Katolikus Egyházra, amelyet a pápa és az ortodoxok vezettek, a Konstantinápoly pátriárka vezetésével.
Annak ellenére, hogy ezt a kölcsönös anatémát 1965-ben törölték, mindkét egyház vezetõinek közös határozatával a katolikusok és az ortodoxok közötti szétválasztás továbbra is érvényes.
