Az ókori Egyiptomban Khnum a termékenység és a fazekasok istene, a viharos Nílus zuhatagok ura és őre, valamint az emberek és állatok alkotója. A legenda szerint Khnum agyagból készítette őket egy fazekaskerék segítségével.
Milyen funkciókat végzett Khnum
Ismert, hogy az ókori egyiptomi Khnum "alkotót" jelent. Azt hitték, hogy ő teremtette az isteneket, az embereket és az állatokat. Az egyik síremlékben a hieroglifikus írás azt mondja, hogy Khnum agyagot vett és miként alakította az első embereket egy fazekaskerékkel.
Egyes tudósok párhuzamot látnak a Bibliával, amely szerint Ádámot a vörös agyag istene teremtette. A demiurge tiszteletbeli funkciói ellenére Khnumot nem tartották tiszteletben széles körben. Kultuszának terjedése az Elefántin és Letopol tartományi városaira korlátozódott, ahol a központi szentélyek találhatók.
Az elefánt - a Khnum tiszteletének fő helye - az Aswan-depresszióban fekvő város, a Nílus első zuhatagában található. A város Nubia közelében volt, fekete emberek által lakott. Valószínűleg innen származik a fekete isten ábrázolásának hagyománya.
Isten belépett a nílus istenségek - Khnum, Satis és Anuket - úgynevezett elefánt triádba. Khnumot egy olyan alak formájában ábrázolták, akinek egy kos fejjel van spirálisan csavart szarv. A Khnum egy másik leírását Plutarch őrizte meg: Isten sötét bőrű, emberiségű, kezében volt a jogar és a feje királyi tollal. A későbbi időkben Isten napsütésbe lépett, és Amonnal, Raval és Osirissel azonosították.
Khnum atyját elsőszülött apácanak, Núnnak tekintették, aki a káosz tiszta óceánját szimbolizálja, ahonnan Ra és az Atum világ alkotója jött.
