Párizs szellemi szívét - a Notre-Dame de Paris székesegyházat - 1163-ban kezdték megépíteni. Az országot a háborúias francia VII. Lajos uralta, és a város szellemi életét Maurice de Sully püspök vezette. Együtt választották a székesegyház építésének helyét, és Cité szigetének keleti részén telepedtek le, ahol az ősi időkben volt egy ősi Szent István templom, az első mártír.
A katedrális születésének története szorosan kapcsolódik Párizs történetéhez. 987-ben, a francia Hugo Capet király alatt a város fővárosi státuszt kapott. Párizsban az ipar és a kereskedelem intenzíven fejlődött. A nagyvárosi város szilárd templommal volt felszerelve - a hívõk lelke fölött lelki hatalom bástyája. Az építkezés azonban határozatlan időre késett.
Csak 1163-ban, már VII. Lajos alatt, a második keresztes hadjárat egyik vezetője alatt, amikor egy speciális gótikus stílus alakult ki az építészetben, épült a katedrális. Maurice de Sully püspök vezette az építési munkákat. Egy szokatlan templom megteremtésére törekedett, amely egy egész várost elfoglalhat, körülbelül 10 ezer plébánia, és amelyben francia uralkodók koronáznak benne. A püspök elnevezte a Notre Dame de Paris templomot - Notre Dame katedrális.
VII. Lajos és III. Sándor pápa megérkezett az első kő lerakására. A katedrális lassan épült fel, mivel a városlakók vonakodva adományozták az építésre, és a város példátlan ütemben növekedett. Több tucat év telt el az épület homlokzata megjelenése előtt, és a székesegyházat koronázó két tornyot csak 1245-ben építették, de még nem fejezték be. Később az építkezés Joan de Schelle új építész irányítása alatt folytatódott. Mialatt megkezdték az oldalkápolnák építését, majd belső kórusokat kezdtek létrehozni.
Általánosságban elmondható, hogy a székesegyház 1345-re elkészült és felszentelt, amikor a Valois-dinasztia VI. Fülöp király ült Franciaországban, és Párizsban az emberek száma elérte a több tízezer embert.
