Az ókori Görögország kultúrájának virágzását megelőző napokban a minóiak gazdag civilizációja az Égei-tenger partját és szigeteit uralta. A minoiói civilizáció emlékezteti az e korszakból megőrzött ősi Atlantisz freskókra és mítoszokra, amelyeket Platon mondta.
Minói birodalom
A birodalom központja Kréta nagy szigete volt. Erőteljes flottával a mininóiak kereskedelmet folytattak Európa, a Közel-Kelet és Egyiptom országaival. Technológiájuk fejlett volt: az írás, a kohászat, a fazekasság, a napelemekkel történő fűtés, a vízvezeték és a szennyvíz jól fejlődtek.
Minoans az ókori görög mítoszokban
Még nem ismert, hogy a minóiak hogyan nevezték magukat. A róluk szóló legendákat a görögök mesélték el, különösen Minos király, Kréta uralkodójának történetét abban az időben, amikor a helleneket alárendelték a minóiaknak és tisztelegtek nekik. Knossos hatalmas palotakomplexumát, a korszak legnagyobb európai épületét a görög mítoszokban labirintusként írták le.
A minorói fesztiválok, ahol a fiatal akrobaták előadásokat mutattak be, átugrva a bikákat, a görögök történeteiben áldozatokké váltak Minotaur nevű félig ember számára. A görög mítoszokban a minóiak sokkal tartoztak Daedalus, a korszak Leonardo da Vinci feltalálójának, akik létrehozták a királyi palotát és a repülőgépet. Ez a legenda azt jelzi, hogy a görögök mély benyomást tettek a minóiak találmányai és technológiája által.
A Hellenek azonban elhallgattak arról, hogy mi történt a minóiniai civilizációval.
A régészeti ásatások azt mutatják, hogy a Kréta szigetén található palotákat földrengés pusztította el, amely után a hanyatlás kezdődött. Több generáció után a palotákat a mikéneiak, az ókori görögök elődei égették el. A mycenaiak Kréta elfoglalták Kr. E. 1450-ben és a minényiekből elfogadták írásukat, építészetüket és művészeteiket. Közismert, hogy a mycenaiak részvételre kerültek a trójai háborúban Kr. E. 1200-ban.
A 1600-ban pusztító vulkán
Kréta szigetétől száz kilométerre északra található a Thira vulkán. Természeti katasztrófa BC 1600-ban a vulkán kitörése során hozzájárult a minóiak civilizációjának hanyatlásához.
A Minoai Birodalom pontos halálának ideje nem ismert, de a földrengések és éhínségek olyan mértékben gyengíthetik azt, hogy 50-100 évvel később könnyedén meghódítsa őket.
A modern számítások azt mutatják, hogy a Tira vulkán kitörése az Égei-tengerben 1600-ban. Krakatau erejének négyszerese, amely 36 000 ember életét követelte. Ez nem csak kitörés volt. A sziget központja szó szerint a levegőbe repült, majd egy hatalmas robbanás eredményeként darabokra tört.
A C-alakú szigetgyűrű, az úgynevezett Santorini, Thira ókori szigetének maradványai, ahol a minoai civilizáció egykor lakott. Ez a gyűrű egy 11–19 km átmérőjű vulkán víz alatti kráterét veszi körül. A vulkáni robbanásból származó hamuoszlop 10 km-re emelkedett, és a Földközi-tenger keleti részén zuhanyozott. Kréta szigetét földrengések is szenvedték.
A vulkánkitörés pusztító szökőárt váltott ki. Számos nézeteltérés van a számításokban, ám az óriási hullámok magassága elérte a több száz métert. A katasztrófa pusztítóbb volt, mint az Indonézia 2004-ben és Japánban a 2011-es katasztrófa.
Knossos és más kréta hegyvidéki falvak fennmaradtak, de elszigeteltek, elvesztették flottájukat és part menti városukat.
