Az Úr Jézus Krisztus figyelmeztette tanítványait és apostolait, hogy üldözzék őket a világban. Ezekre az eseményekre hosszú ideje nem számíthattak - a római hatóságok már az első század második felében aktív tevékenységet indítottak a keresztény dogma követőinek üldözése érdekében.
A keresztények üldöztetést kezdték el közvetlenül Krisztus felemelkedése után. Ezeket az eseményeket az Újszövetség szentírásai írják le. A fő üldözők először a zsidók voltak, és csak akkor a római hatóságok.
Az első római császár, aki keresztényeket üldözött, Nero volt. Ő volt a Róma gyújtogatásának kezdeményezője, és a hiba Krisztus követőire hárult. A keresztényeket nemcsak a pogány vallás hitehagyóinak hívták, hanem a római társadalom káros tagjait is, amelyek miatt Róma számos nagy területét elpusztító tűz szörnyű következményei voltak. Így a keresztényeket a Római Birodalom állami és vallási rendszerének ellenzőinek tekintették.
Ezenkívül történelmileg más "bűneket" tulajdonítottak a keresztényeknek a társadalom, a pogány és a hatóságok ellen. Így Krisztus tanításainak követõiben a pogányok szörnyû kannibálokat láttak, állítólag barlangokban gyűltek össze, hogy igyák a csecsemõk vérét. Ennek a hitnek a gyökerei abban a tényben rejlenek, hogy az első évszázadok keresztényei megértették Krisztus testének és vérének szentségének szükségességét. Emellett a keresztényeket megvetik a különféle romlott orgiákért, érthetetlen áldozatokért, amelyeket Istenüknek tették.
A keresztények üldözésének idején a Traianus császár alatt (98 - 117 év uralkodása) a üldözés új oka jelenik meg. Az egyik legfélelmetesebb és megmagyarázhatatlan. A nomen ipsum úgynevezett üldözése, amelyet latinul fordítanak, „csak a névre” utal. Elegendő volt kereszténynek hívni magát, hogy kivégezzék. A császár alatt léteznek bizonyos testületek, amelyek keresztyéneket kerestek a későbbi kínzás céljából.
Az üldöztetés egyik fő oka a keresztények megtagadása áldozatok felajánlásáról pogány isteneknek. Bármely római császár-üldöző jogosult volt kivégzésre e "bűncselekményért". Éppen ezért szenvedt el az első század számos kiemelkedő egyházi vezetője még a halál előtt is.
A keresztények üldözése a Római Birodalomban hullámokban folytatódott, amíg a kereszténység a nagy Konstantin császár alatt állami vallássá nem vált (a 313-os milánói édiktus volt a fő lépés a kereszténység későbbi, Róma állami vallásának kialakulása felé). Meg kell azonban jegyezni, hogy még Konstantin császárok megjelenése után is, akik üldözhetik a keresztényeket azért, hogy megtagadják a pogány imádathoz való visszatérést.
