A "társadalom" szó latinul "társadalmat" jelent. Ez azt jelenti, hogy a társadalmi normák bizonyos szabályok, alapelvek, általánosan elfogadott szabványok, amelyek az emberek társadalmi viselkedését szabályozzák. Az egykor népszerű vers átfogalmazásakor arra a következtetésre juthatunk, hogy a társadalmi normák azt mutatják, hogy „mi a jó és mi a rossz”. Milyen előnyeik vannak?
Minden ember más. Minden embernek vannak érdemei és hátrányai, szokásai és előítéletei, amelyek csak a karakter vonások, temperamentum, hozzáállás, ízlés stb. Nem csoda, hogy a népi bölcsesség azt mondja: "Nincs ízlésnek és színnek társa." Mi történik, ha mindenki kizárólag saját akarata szerint viselkedik, ahogy akar, mivel ez helyesnek és jövedelmezőnek tűnik? Könnyű megérteni: a teljes káosz azonnal uralkodik a társadalomban, az egoizmus, a brutális erő, a "dzsungel törvénye" győzedelmeskedik. Ezért vannak az anarchia és a törvénytelenség megelőzése és a társadalmi élet valamilyen többé-kevésbé elfogadható keretbe való beillesztése érdekében olyan társadalmi normák, amelyek mindenkire kötelezőek. Össze lehet hasonlítani azokat a közlekedési lámpákkal, amelyek szabályozzák a járművek és a gyalogosok mozgását. Természetesen, még a legfejlettebb és tisztességes társadalomban is, valaki elégedetlen lesz, ha ezeket a szabványokat túl szigorúnak, az egyén szabadságának és kezdeményezésének akadályozzák, vagy éppen ellenkezőleg, túl liberálisak és leereszkednek. De lehetetlen, hogy abszolút mindenkit kedveld. Ez még soha nem történt meg, és valószínűtlen, hogy a jövőben is megtörténik. A társadalmi normákat természetesen nem szabad egyszer és mindenkorra adottnak tekinteni, változatlanul, befagyasztva. Az idők változnak, ahogy a társadalom is. Amit egészen a közelmúltig teljesen elképzelhetetlennek tartották, most senki sem haragszik és nem sokkol. Ennek megfelelően megváltozik a társadalmi normák, alkalmazkodva az új szabályokhoz és hozzáállásokhoz. Természetesen ez nem azonnal történik, hanem fokozatosan, amikor a változás szükségessége a társadalom legtöbb tagja számára nyilvánvalóvá válik. A társadalmi normák végrehajtása ellenőrzést igényel. Ez lehet önkontroll - amikor az ember a normákat nem a nyilvános elítélés vagy akár a büntetés félelme alapján, hanem egyszerűen nevelése miatt követi, mert a lelkiismerete ezt előírja, vagy a nyilvános ellenőrzés - különösen, ha a társadalom nagyon szigorúan követi a szokásokat és hagyományokat. A társadalmi normák legmagasabb formája a törvények. Ennek megfelelően, ha a szokások és hagyományok megsértése csak erkölcsi elítélést vonhat maga után (legalábbis bizonyos esetekben nagyon erőteljes), akkor a törvények megsértése büntetőjogi felelősséggel tartozik. És minél erősebb ez a jogsértés, annál súlyosabb következményei vannak, annál súlyosabb lesz a büntetés.
Kapcsolódó cikk
Társadalmi felelősségvállalás: koncepció és típusok
