Miért ünneplik a katolikus karácsonyt december 25-én? E kérdés megválaszolásához először fel kell tennie egy másik kérdést: valójában miért nevezik az év utolsó hónapját decemberének. Végül is ennek a szónak latin eredete van, a "pakli" - "tíz". Miért hívták az ókori rómaiak az év utolsó, tizenkettedik hónapját a tizediknek?
Az ókori Rómában az év eleje március 1-jén esett vissza. Csak sok évszázaddal később a híres Guy Julius Caesar, aki diktátor lett, elrendelte, hogy az év elejét a legrövidebb napnak tartja. És a rómaiak, örülve, hogy az új év kezdetével a nappali órák legalább egy kicsit növekedni kezdenek, hogy már a tavaszról van szó, buja ünnepi eseményekről, amelyeknek régóta hagyománya volt. "Saturnalia" -nak hívták őket, az egyik legelismertebb istenség - a Saturn - tiszteletére. Manapság az osztályok megkülönböztetését ideiglenesen törölték, pazar táblákat fektettek közvetlenül az utcára, a bor mint a víz folyott. Természetesen nem volt szó absztinenciáról. Nem meglepő, hogy amikor a kereszténység lett az uralkodó vallás, a papok még a „rossz” istennek szentelt „gonosz pogány szórakozás” emlékét is meg akarták törölni. De ezt nem volt ilyen könnyű. Az emberek makacsul nem akarták elhagyni azt a szórakozást, amelyre minden év december utolsó napjaiban beleszámítottak. Sem a meggyőzés, sem az örök gyötrelmek fenyegetése a túlvilágban nem segített. A század egy évszázadig tartott, és a volt Római Birodalom lakói makacsul folytatták Saturnalia ünneplését. Végül, vonakodva, az egyház legfelsõbb hierarchiái úgy döntöttek, hogy a pogány ünnepet egyszerűen karácsonyra cserélik. Annak ellenére, hogy senki sem tudta Krisztus születésének pontos dátumát, bejelentették, hogy ebben az időben született. Tehát fokozatosan a korábbi Saturnalia karácsonyra vált. És miért különböző országokban ünneplik a karácsonyt különböző napokon? Például Oroszországban - január 7? A tény az, hogy a 16. század végén Európában új, úgynevezett „gregoriusi” naptárt vezettek be, amelynek célja a földi év tényleges időtartama és a „Július” naptárból fakadó idő közötti különbség kiigazítása, amely szerint sok ország él, köztük Oroszországban. A júliai naptárban az év időtartama mindössze 11 és negyed perccel meghaladja a tényleges évet. Ez természetesen elhanyagolható a valós értékhez képest, ám sok évszázad folyamán meglehetősen tisztességes teljes hiba halmozódott fel, amelyre Gregory római pápa új naptárt vezetett be. 1918-ban Oroszországban elfogadták a Gergely-naptárat, de az egyház továbbra is a régi júliai naptár szerint él. Ezért Európa december 25-én, a miénk január 7-én ünnepli a karácsonyt.
