Nehéz elképzelni egy modern embert, aki nem tudja, hogyan kell olvasni és írni. Az írás ismerete annyira fontos, hogy óvodában kezdik el azt tanítani. Az írás azonban az emberi létezés szempontjából viszonylag nemrégiben jelent meg - Kr. E. 3200 körül.
Az írás megjelenését a beszéd megjelenése előzte meg. Az emberiség megjelenésének hajnalán a beszéd nagyon egyszerű volt, a lexikon a legszükségesebb szavakból állt. A társadalom fejlődésével a beszéd bonyolultabbá vált, a szavak száma pedig növekedett. Az emberiség felhalmozódott a tudás mellett, miközben felmerült a kérdés, hogy az új generációk számára történő átadása az írott nyelv hiányában - még csak a tanárról a hallgatóra történő szóbeli továbbítás révén valósítható meg.
A tudás szó szerinti továbbítása korlátozott. Egyszer jött egy olyan pillanat, amikor annyira összegyűjtött információ volt, hogy már szóban lehetetlen volt annak teljes továbbítása. Valahogy rögzíteni kellett a tudást - hogy megérthessük annak, aki nem rendelkezik velük. Ennek eredményeként az írás első verziói megjelentek a világ különböző részein. Az írás kezdetben nem tükrözte a nyelv hangját, teljesen szimbolikus volt. Minden szimbólum egy adott koncepciót tükrözött. Alapvetően az ilyen szimbólumokat a köveken találják meg, így ezt az írási formát piktográfiának nevezik.
Az írás fejlesztésének következő szakasza a logográfiai írás megjelenése volt, amelyben a szimbólumok grafikus megjelenésűek voltak, és közvetítették azok jelentését. Pontosan ez volt a sumér írás. Akkoriban kő- és agyagtáblákon írták.
Annak ellenére, hogy a logográfiai írás nagyon fontos szerepet játszott az emberiség történetében, nagyon tökéletlen maradt, nem engedve teljes mértékben kielégíteni a növekvő civilizáció igényeit. Helyébe egy logográfiai-szótagos írás váltott, amelyben a betűk elveszítették megjelenítésüket, és ékezetes kötőjelekké váltak.
A második és az első évezred fordulóján egy szoros hangíró rendszer jelent meg. A korábbi írási rendszerekkel ellentétben az új csak 20-30 karakterbe kerül. A legtöbb modern írórendszer a fönícia hangírásból származik.
A hangírás megjelenése, amely lehetővé tette a szavak hangjának továbbadását, erőteljes lendületet adott az emberi civilizáció fejlődésének. Nem volt szükség a tudás szó szerinti átadására, a hangírás lehetővé tette az ismeretek teljes és pontos átadását, először agyagtablettákra, majd pergamenre és papiruszra, majd később mindenki számára ismert papírra történő felvételre. Ha ez korlátozta a tudás terjedését, akkor a tipográfia hiánya volt - minden szöveget gondosan kézzel kellett átírni. A tipográfia megjelenésével azonban ezt az akadályt megszüntették.
A szláv írás fejlődése a Konstantin Filozófus testvérek (monosticizmusban - Cyril) és a Methodius nevekhez kapcsolódik. Ők készítették az első szláv ábécét, amely megteremtette az alapot a szláv és később az orosz íráshoz.
