A demokratikus társadalmi rendszer gyakoribb a modern társadalomban, mint bárki más. A demokráciának hátrányai vannak, de jelenleg azok az országok, ahol a kormányzati testületeket szavazás útján választják meg, és a fontos kormányzati kérdéseket népszavazással oldják meg, a legszabadabbak és fejlettebbek, a lakosság jóléte jóval magasabb, mint az autokratikus országoké.
A demokrácia először Athén görög poliszában (városi államban) alakult ki az ókori történelem klasszikus időszakában, a társadalom, a kultúra és a művészet fejlődésének hullámán. Az arisztokraták egyre kevésbé teljessé váltak a hatalommal, amely fokozatosan átkerült a demosokhoz - az emberekhez. Fokozatosan a közigazgatásban való részvétel a politika minden polgárának a felelőssége, kivéve a nőket, rabszolgákat, idegeneket - Xeni és még a bevándorlókat - a Meteks (mint most mondanák, a tartózkodási engedéllyel rendelkező személyeket).
Az eredeti elképzeléssel ellentétben az athéni állampolgárok messze nem vehetnek részt a választásokon, mivel egyrészt nem mindenkit érdekeltek a kormányzati ügyek, másrészt néhány jogosult ember nem juthatott el minden egyes szavazásra a város szélén, időveszteséggel és feladja a házimunkát. Ezt azonban tervezték, és a kvórum 6000 polgár volt, vagyis a szavazati joggal rendelkezőknek csak egynegyede volt, és ez csak a legfontosabb kérdésekre vonatkozott. A kevésbé fontos megbeszélésekre legfeljebb 2-3 ezer gyűlt össze.
Fokozatosan megrázta Athén pozícióját a görög polisz körében, és ezzel együtt a demokráciát. Kr. E. 411-ben e. A 400 leggazdagabb athéni család teljes mértékben uralkodott Athén felett. Így az athéni demokrácia elpusztult és oligarchia született.
Körülbelül az athéni demokráciával egy időben a demokratikus kormányzás is felmerült Rómában. Eleinte a Római Köztársaságot csak a patrikumok uralták - az őshonos rómaiak. Fokozatosan azonban a plebeiak, azaz a római középkori férfiak ugyanazokat a jogokat szerezték maguk számára. Mint Athénban, a nőket és a rabszolgákat megfosztották a szavazati jogról Rómában, de a hivatalosan Rómában lakó személyeknek is volt ilyen joga.
A Római Demokratikus Köztársaság sokkal hosszabb ideig tartott, mint Athén. Róma csak a Guy Julius Caesar meggyilkolása után váltott át a demokratikus kormányzati formáról a monarchikus birodalomra, amelynek tiszteletére a Birodalom legfelsõbb uralkodójának - a Cézárnak vagy a Cézárnak - nevezték el. Később, a Cézár nevében, a cár szó elterjedt a keleti és a déli szlávok között is.
A modern Oroszország területén az első (és valójában az utolsó a Szovjetunió összeomlásáig) demokratikus formáció a Novgorodi Köztársaság volt. Ez azonban nem volt a demokrácia a szó teljes értelmében. Bármely döntés utolsó szója a hercegnek volt, bár meghallgatta a Nemzetgyűlés véleményét - a veche-t. A Novgorod Moszkva meghódítása után minden önkormányzati kísérletet brutálisan elnyomtak.
