A társadalmi rétegződést a szociológusok, politológusok, részben szociálpszichológusok és szakemberek tanulmányozzák a menedzsment és marketing területén. A társadalmi rétegződés mint szociológiai szempont feltárja az egyes népességcsoportok képviselői közötti társadalmi-gazdasági különbségek okait és belső mechanizmusait.
A társadalmi rétegződés mint szociológiai szempont a társadalom felosztása horizontális hierarchiában, társadalmi csoportokba, számos kritérium alapján: jövedelmi egyenlőtlenség, hatalom, iskolai végzettség, előírt és elért státus, szakmai presztízs, autoritás és mások. Ebből a szempontból a társadalmi rétegződés a társadalmi differenciálódás különleges esete.
A társadalmi rétegződés mint szociológiai aspektus főbb paramétereit a szakértők a társadalmi rendszer nyitottságát és a társadalmi rétegződés kulcsfontosságú dimenzióit - hatalom, tekintély, társadalmi státus és gazdasági helyzet - nevezik. Nyitottnak tekintik azokat a társadalmakat, amelyekben a születéskor megszerzett státus megváltozhat a társadalmi mobilitás miatt. Zárt olyan társadalmak, ahol tilos az előírt társadalmi-gazdasági státus megváltoztatása, például Indi kasztrendszere 1900-ig.
A társadalmi rétegződés rendszerében négyet különböztetünk meg: rabszolgaság, klánok, kaszták és osztályok. A nemek közötti egyenlőtlenséget, amely szintén létezik mind a négy rendszerben, néha külön rendszernek tekintik. A szociológusok egyetértenek abban, hogy a civilizáció a jelenlegi szakaszban három szintű osztályrendszer - a felső osztály, a középső és az alsó -, és a társadalmi osztályok azonosítását három módon - objektív, hírnévvel és szubjektív módon (önértékelési módszer) végzik.
A társadalmi rétegződés mint szociológiai szempont fogalma a társadalmi mobilitás, az előírt és elért státus, az osztályhoz való tartozás, az egyenlőtlenség és a nélkülözés.
A társadalmi rétegződés sok megfigyelt megnyilvánulása a ki nem mondott társadalmi szerződéseken alapszik, amelyek gyökerei a hatalom és az alárendelés rítusának archetípusaiba nyúlnak vissza. Gyakran előfordul, hogy egy ember fokozottan udvariasságot és tiszteletet mutat a másokkal való kommunikáció során, ha gazdasági vagy szakmai kompetencián felülmúlja, még akkor is, ha ez a vélemény téves, és a valóságban elért magas státusz képzeletbelinek bizonyul. Egyeseknek pontosan sikerül jelentősen javítaniuk az eredetileg előírt státuszt, annak köszönhetően, hogy "megfelelően tudják bemutatni magukat", társadalmilag és gazdaságilag sikeres emberről alkotott képet alkotnak, hogy valóban sikeres emberek körét vonják be.
A társadalmi rétegződés mint szociológiai szempont alapján a társadalmi egyenlőtlenség két fő elméletét vizsgálják - a funkcionista és a konfliktológiai. Az első egy konzervatív hagyományon alapul, és azt állítja, hogy a társadalmi egyenlőtlenség szükséges minden társadalom alapvető funkcióinak sikeres végrehajtásához. A második egy radikális tendenciát képvisel, és a társadalmi egyenlőtlenséget a kizsákmányolás eszközének nevezi.
