Tom Ketchum egy amerikai cowboy, aki híressé vált texasi és arizonai bűncselekményeivel. A tanyán dolgozva kapcsolatba került banditákkal, akikkel vonatokat, állami intézményeket és gazdag embereket támadott. Az 1901-es Ketchum kivégzése után az újságírók és írók annyira idealizálták imázsát, hogy az ország fő bűnözője egy pillanat alatt egyfajta jelenséggé vált. Még mindig könyveket írnak róla, filmeket készítenek és legendakat alkotnak.
életrajz
Tom Ketchum 1863. október 31-én született San Texasban, Texasban. A fiú alap- és középfokú oktatást kapott egy helyi iskolában, de fokozatai sok kívánnivalót hagytak maga után. Anélkül, hogy befejezte volna tanulmányait, 1890-ben Tom elhagyta szülővárosát bátyjával, Sammal. Családja szegény volt, és nem tudott gondoskodni fiairól.
Rövid ideig Ketchum cowboyként dolgozott egy ranchón a Pecos-völgyben, Új-Mexikóban. 1894-ben találkozott a helyi rablókkal és az első bűncselekmény tagjává vált. Tom kirabolt egy vonatot, amely Deming felé indult. A banditák tudták, hogy a kabinban nagyon gazdag emberek vannak, akik nemrégiben fizetést kaptak. Azonnal leállították az autót, erőszakkal fenyegetve a sofőröt, majd arra kényszerítették az utasokat, hogy adják nekik a pénzt. Közvetlenül a rablás után a banda gyorsan eltűnt az arizonai erdőkben. És bármennyire is próbálták meg a helyi csendőrök, nem tudtak bejutni az erőszakosok nyomába.
Tom második súlyos bűncselekményét 1895. december 12-én követte el a texasi Tom Green megyében. Azon a sorsos napon a bűnöző megölte korábbi szomszédját, John Powers-t, aki gyerekként ugratta őt. Ezután Ketchum, üldözőbe véve megpróbálta lóval San Angelo felé lovagolni. Ott a bűnöző csoport többi tagja várt rá, aki előző nap több befolyásos állampolgárt kirabolt.
1895 végére komoly nézeteltérések kezdődtek Ketchum és az illegális banda vezetője között. Különösen nem tudták megosztani azt a pénzt, amelyet sikerült felhalmozniuk az elmúlt idő során. Végül Tom megszerezte a részét és elhagyta a közösséget.
A cowboy a következő gyilkosságot 1896 február 1-jén követte el Új-Mexikóban. Ezúttal megtámadta a híres ügyvédet, Albert Jennings-et és fiát, Henry-t. A bűneinek valahogy elrejtése érdekében Ketchum hosszú ideig úgy tett, mintha egy hétköznapi gazda lenne. Bátyjával együtt Tom időről időre dolgozott egy farmon, állatokat vigyázott, és a munkáltatók szerint sikeres és független személynek tűnt fel.
Tom azonban 1896 júniusában kirabolták a Bell ranchot és a közeli kombinált üzletet. Aznap este zivatar kezdődött, és miközben az emberek otthonukban pihentek, Ketchum új bűncselekményt fordított. A műtét során pénzt, értékpapírokat és ékszereket vitt el. Ezt követően a tolvaj elrejtette az összes megszerzett gazdagságot a saját boltozatába.
Ismert, hogy Tom Ketchum ritkán költött el "megkeresett" pénzeszközöket. Valószínűleg ő élvezte a rablás folyamatából. Néha megengedte magának, hogy lovakat vásároljon. Nem volt állandó lakóhelye. Általában véve, Tom mindig szembeszállt a társadalmi sztereotípiákkal, és szabadon akarta élni.
A tanya és az üzlet rablása után Levi Herzstein, a terület tulajdonosa és a támadás fő áldozata, a bűnözők nyomára ment. Összeállította négy volt katonának egy egységét, és elküldte őket bántalmazóknak. Találva Ketchum bandát, azonnal lövöldözést kezdtek. Néhány másodperc múlva Levi Herzstein már meghalt. Ketchum puskájával lőtt, majd eltávozott társaival a legközelebbi településen.
Egy idő után Tom ismét a vonatok rablására összpontosított. Ugyanakkor találkozott a híres Wild Gang tagjaival, melyet Butch Cassidy vezetett. Együtt több vasútállomást és postafiókot támadtak, majd ketchumnak a bűnözői csoport egyik vezetőjével folytatott veszekedése miatt elváltak.
Ugyanakkor a keresés helyi központja nem veszítette el reményét a már híres gyilkos és rabló megtalálásáról. Orientációk kiküldésekor tévesen Black Jacknek hívták, bár a valóságban ez a név egy teljesen más bűnözőhöz tartozott. Ettől a pillanattól kezdve heves becenevet kaptak neki.
Az élet utolsó évei
1897-ben a hatóságok mindazonáltal Ketchumba érkeztek a Twin Mountain-i rablása után. Nem messze a seriff és a bűnöző közötti "Scream" sziklától csapás történt. Tom számos súlyos sérülést kapott, de sikerült elmenekülnie üldözőitől. Két évig bujkált a nyomozástól, de 1899-ben Coloradóban az egyik őrmester ismét észrevette. Az üldözés során a fegyverrel lőtt egy bűnözőt, és lekoptatta a lóról. Ketchumot azonnal orvosi intézménybe vitték, jobb végtagját amputálták, majd elküldték a tárgyalóterembe.
A tárgyalás eredményeként Tomot halálra ítélték. Meggyilkolták az amerikai Claytonba lógva. Egyetlen alkalmazottnak sem volt tapasztalata a lógásban, így végül úgy döntöttek, hogy megsemmisítik az elkövetőt. Utolsó szavait később a helyi San Francisco Chronicles újságban közölték: "Viszlát. Kérem, nagyon mélyen ásni a síromat. Nos, szánjon rá időt."
Érdekes, hogy egész életében Ketchum soha nem találkozott nőkkel, mondván társainak, hogy valódi szenvedélye rablások és bűncselekmények a gazdagok ellen. Néhány forrás szerint Tomnak azonban még mindig volt törvényes felesége, ám a pár gyorsan szétesett.
