Nehéz megmondani, hogy a tömegek miért gyakran említik az egzisztencializmust. Talán a szép és átgondolt név miatt, talán a sokban rejlő „egzisztenciális válság” nagyon pontos leírása miatt. Ez azonban nem változtatja meg a lényegét - a kifejezés egyre gyakrabban fordul elő képzett emberekkel folytatott kommunikációban, és ezért ennek a filozófiai álláspontnak legalább a lényegének megértése egyre relevánsabb.
Mielőtt beszélnénk a kifejezés lényegéről, fontos megjegyezni, hogy az "egzisztencializmus" filozófiai iránya soha nem volt kifejezetten. Az egyetlen szerző, aki egzisztencialistának nevezte magát, Jean-Paul Sartre volt, míg a többiek (mint például Kierkegaard vagy Jaspers) bekerültek műveikbe és aktívan használták a kifejezést, de nem különítették el őket külön-külön.
Ennek oka az, hogy a létezés (azaz „létezés”) önmagában nem „pozíció” vagy meggyőződés. Inkább kérdés és megbeszélés tárgya, hogy az egyes személyek hogyan érzik magukat és a körülötte lévő világot. Fontos ugyanakkor, hogy az ember semmilyen módon nem kapcsolódik és nem kötődik a körülötte lévő világhoz: mondhatjuk, hogy ebben az összefüggésben az egész világegyetem egy ember körül forog.
Ha az "egzisztencializmus lényegéről" beszélünk, akkor megkülönböztethető úgy, mint "a világ érzéki ismerete". Ebben az összefüggésben a szerzők az élet értelmét, másokkal szembeni hozzáállását, a külső körülményektől való függést és a cselekedeteikkel kapcsolatos felelősséget veszik figyelembe. Különös figyelmet szentelnek a félelemnek és a kétségbeesésnek a "létezés" alkotásaiban: úgy gondolják, hogy teljes mértékben felismerheti azt a tényt, hogy az ember csak "halállal" szemben él. Gyakran azt mondják, hogy az egész élet nem más, mint a saját lény tényének teljes tudatosságához vezető út.
Ennek a kérdésnek a központi koncepciója az "egzisztenciális válság", amelyet Sartre a hányinger regényében élénken bemutatott. Leírható oktalan vágyakozás és kétségbeesés, értelmetlenség és intenzív apátia együttesen. A filozófusok szerint egy hasonló válság a külvilággal való kapcsolat elvesztésének az eredménye.
Összefoglalva, az egzisztencializmust a létezés filozófiájának lehet nevezni. Elsősorban a törékeny és értelmetlenség, az emberi gyengeség érdekli a világ előtt. De az egész gyengesége miatt az ember valamilyen okból szabad akaratgal rendelkezik, ami azt jelenti, hogy tudatosan elfogadja és meg kell ismernie azt a tényt, hogy él.
