Andreas Vesalius belépett az orvostudomány történetébe, mint a modern anatómia alapítója. A tudósnak át kellett lépnie azon számos tilalomtól, amelyeket az egyház a tudományos kutatáshoz vezetett. Még egy lépésre volt attól, hogy megégezzék az inkvizíció tétjén. A fájdalmas haláltól csak az erős védőszentélyek beavatkozása révén szabadult meg.
Andreas Vesalius életrajzából
A tudományos anatómia alapítója 1514. december 31-én született Brüsszelben. Apja gyógyszerész volt, nagyapja pedig orvostudomány volt. Ez nagymértékben meghatározta Vesalius életútját. Megfelelő orvosi végzettséggel rendelkezik, először Párizsban, majd Hollandiában tanulmányozza a tudományt.
Akkoriban a boncolást tiltották. Az orvosok anatómiai ismereteiket Galen és Arisztotelész munkáiból származtatta. Andreas Vesalius volt az első, aki megszakította ezt a hagyományt. Még diákjaiban is sikerült beszereznie egy felakasztott bűnöző holttestét, ahonnan teljesen levágta a csontvázat.
1537-ben Vesalius, aki addigra doktori fokozatot kapott, karrierjét azzal kezdte, hogy sebészeti és anatómiai tanítást kezdett a Padova Egyetemen. Anatómiai anyag nélkül végzett kutatás nehéz volt. Időről időre Vesaliusnak sikerült megszereznie a kivégzett bűnözők holttestét. Gyakran neki és hallgatóinak holttesteket kellett lopniuk egy Padova temetőjéből.
Boncolások készítésével Vesalius vázlatokkal kísérte a munkát, miközben kidolgozta a halottak előkészítésének módszereit. Néhány éves kemény munka után Vesalius elkészítette a hatalmas anatómiát. Az "Az emberi test felépítéséről" című könyv 1543-ban jelent meg Bázelben. Ebben a szerző azzal érvelt, hogy a Galen bemutatójának anatómiája téves, mivel az állatok és nem az emberek vizsgálatán alapult. Andreas Vesalius kijavította Galen több mint kétszáz hibáját az ember belső szerveinek felépítésében. A kiadványt S. Kalkar, a Vesalius barátja illusztrálta. 1955-ben a világ megjelente a könyv második kiadását, amely kétszáz évig volt az egyetlen kézikönyv az orvostudományi hallgatók számára.
Vesalius nemcsak híres elmélet, hanem orvos is. Bírósági orvosként szolgált II. Fülöp Philip és Károly császárok számára. A királyi nép közelsége azonban nem mentette meg Vesalius-t az inkvizíció általi üldöztetéstől. Várták, hogy elégetik a téttel, de aztán a büntetést kényszerítés váltotta fel a Szentföldre zarándoklás céljából. 1564-ben Vesalius visszatért Jeruzsálemből. A hajótörés eredményeként a tudós Zante szigetén volt. Itt fejezte be napját az év október 15-én.
