A kihalt háborúk hőseinek nevét gondosan megőrzik a következő generációk emlékezetében. Nem mindegyik túlélte a győzelem tisztelegését. Vitaliy Popkov, a szovjet pilóta, a légi harc mestere, hosszú és méltóságteljes életet él.
Aeroklub tanuló
A múlt század 30-as éveiben a szovjet ország gyermekeinek lehetősége volt bármilyen szakmát választani. Aztán még a dalban is énekelték, hogy a fiatalok mindenütt kedvesek nekünk. A komszomoli felhívás szerint sok fiatal férfi és nő beiratkozott repülőklubokba, hogy elsajátítsák a repülőgép irányításának technikáját. Vitaly Ivanovich Popkov azon fiatalok között volt, akik pilótaként álmodtak. A jövő vadászpilóta 1922. május 1-jén született egy munkásosztályú családban. A szülők Moszkvában éltek. Apám szerelőként dolgozott garázsban. Anya házimunkát végzett.
A fiú energikus és kíváncsi lett. Az iskolában, ahol Vitaly tanult, repülőgép-modellező klub működött. Popkov még tízéves nem volt, amikor összeállította első vitorlázómodelljét. Aztán jött egy gumi motorral felszerelt repülőgép modellje. A gyermekek kreativitása volt a lendület az életút megválasztásához. A középiskolában Vitaly órákat kezdett a repülőklubban, amely a Tushino mezőn volt. 1940-ben végzett az iskolában, és ezzel egyidejűleg pilóta engedélyt kapott a repülőklubban. Ősszel besorolták a Vörös Hadseregbe.
Csatákban a felhők alatt
A háború kezdetén Popkov szerepelt a batajski katonai repülési iskola pilótaként. A fiatal pilótákat baleseti tanfolyamokon képezték ki. Vitalyt őrmesternek nevezték el és harcos ezredbe osztották. A hiányzó ismereteket és tapasztalatokat el kellett szereznie az ellenséges szamárral folytatott csatákban. Pilótaink közül gyakrabban fiatalok haltak meg, akik még nem kapták meg a katonai gyakorlatot. Popkov, amint mondják, elcsúszott az alkalmazkodás veszélyes időszakán. És nem csak megcsúszott, hanem sok szempontból megértette az ellenség viselkedésének taktikáját.
Heves csatákban a pilóták merész, ügyes és figyelmes nyertek. A lelőtt ellenséges járművek száma minden válogatott nőtt. 1943 őszén, a Donbass-csaták során Popkov megkapta a Szovjetunió hősének címét. Aztán Lengyelország és Németország égboltján harcolt. A századparancsnok a győzelmet a berlini közeli repülőtéren találta meg. Vitaliy Popkov részt vett a híres Győzelem Parade-ban a Vörös téren Moszkvában. Egy ígéretes pilótát és tisztet küldtek a felsőoktatás megszerzésére a moszkvai légierõ akadémián.
