Fejlődésének minden szakaszában az ember mindig szorosan kapcsolódott a külvilághoz, ám hosszú ideje nem gyakorolt jelentős hatást a környezetre. A nagymértékben iparosodott társadalom megjelenésével az emberi természetbe való beavatkozás hirtelen fokozódott. Jelenleg a Föld bioszféra egyre növekvő antropogén hatásnak van kitéve.
A levegőszennyezés fő forrásai az ipar, a háztartási kazánházak és a közlekedés. Az ipari termelés szennyezi a leginkább. Hőerőművek, kohászati vállalkozások, vegyipar és cementgyárak - ezeknek az intézményeknek az "életfontosságú tevékenysége" termékei jelentősen megváltoztatják a légkör összetételét. Az ipari felhasználásra szánt üzemanyag elégetése, a házak fűtése és a közlekedés, valamint a háztartási és ipari hulladékok feldolgozása során a káros gázok belépnek a levegőbe. Az összes szennyező anyagot primer és másodlagos szennyeződésre osztják. Az előbbiek közvetlenül belépnek a légkörbe, az utóbbi abban kémiai reakciók során képződik, például vízgőzzel. Káros légköri szennyeződések a szén-monoxid, kén- és kén-anhidridek, hidrogén-szulfid és szén-diszulfid, nitrogén-oxidok, fluor- és klórvegyületek. Egyes anyagok égésével képződnek, és ezért pirogén szennyező anyagoknak nevezik őket. A szén-monoxid például a széntartalmú kémiai vegyületek nem teljes égetésekor képződik. Bekerül a levegőbe, kipufogógázokkal és ipari kibocsátásokkal együtt. A szén-monoxid aktívan reagál a légkör más alkotóelemeivel, hozzájárul az üvegházhatás kialakulásához és a globális hőmérséklet növekedéséhez. A kéntartalmú tüzelőanyagok elégetésekor vagy a kénércek feldolgozása során kén-dioxid szabadul fel (kén-dioxid, kén-dioxid). Oxidációja során kénsav-anhidrid képződik. Végül a kénsav szuszpendált részecskéi, amelyek ebben a vízben szintén feloldódnak, esővízbe esnek. Az esővízben oldott kénsav megsavanyítja a talajt és súlyosbítja a légúti betegségeket. A növények levelein letelepedve nekrotikus foltokat hagy rájuk. Évente tízmillió tonna kén-oxid szabadul fel a hőerőművek és a vas- és színesfémkohászati vállalkozások légkörébe. A gáz mellett a légkör aeroszolszennyeződése is van. Az aeroszolok szilárd és folyékony részecskék, amelyek levegőben szuszpendálódnak. Füstnek, ködnek, páranak vagy páranak tekintik őket. Egyes esetekben ezek az alkotóelemek különösen veszélyesek az élő szervezetekre és súlyos betegségeket okozhatnak. A mesterséges porrészecskék, amelyek között sok a szerves por is, nagy mennyiségben kerülnek be a légkörbe emberi tevékenységek során.
