Sok pletyka és spekuláció van az empátiáról. Egyesek úgy tekintik, mint az ekstraszenzoros észlelés, mások összehasonlítják az empátiát a szerettek iránti empátiával. Időközben az igazság valahol a közt rejlik.
Az empátia egy másik személy mentális és érzelmi állapotának megértése, vagyis az a képesség, hogy érzékeljük a beszélgetőpartner érzéseit, miközben felismerjük, hogy ezek egy másik ember érzelmei. Ha valaki a partner érzelmeit sajátként érzékeli, akkor ezt már nem empátiának, hanem a beszélgetőpartnerrel való azonosulásnak nevezik.
Van egy elmélet, amely szerint az olasz tudósok egy csoportja által 1990-ben felfedezett tükörneuronok felelősek az empátiaért, ám ezt a hipotézist nem vizsgálták meg teljes mértékben. Figyelemre méltó, hogy kezdetben tükörneuroneket találtak a majmok frontalis kéregében.
Az empátia nem csupán a beszélgetőpartner hangulatát jelenti gesztusaival, arckifejezéseivel, hangszínével. Annak érdekében, hogy elsajátítson egy hasonló módszert a beszélgetőpartner érzelmeinek elolvasásához, el kell olvasnia egy hozzáértő módon írt könyvet a jelnyelvről. És mégis, nem lesz képes pontosan megérteni a beszélgetőpartner kétségbeesésének, örömének vagy izgalmának mértékét.
A pszichológusok az empátiát nem tartják valami kiemelkedőnek. Még technikákat fejlesztettek ki az empátia szintjének és fokának meghatározására. Az empátia tehát a gyenge fényviszonyú érzelmi reakcióktól a partner gondolataiba és érzéseibe való teljes belemerülésig terjedhet. Mély érzéki kapcsolatok kiépítéséhez kötelező az empátia! A partnernek nem csak sajnálnia kell és együttérznie kell, hanem meg kell értenie, amit a másik fele tapasztal. Ekkor jelentkezik valódi közelség.
A tudományos fantasztikus könyvekben az empátia másik típusa létezik - amikor a szerettek távolról érezhetik egymás érzelmeit. Az ilyen empátia hasonló az ekstraszenzoros észleléshez. A valóságban az empátia ilyen formáit nem erősítették meg, és nem is tagadták őket. A kísérlet során azok az emberek, akik jó eredményeket mutattak, amikor megismételték a kísérletet, már nem tudták megismételni az előző eredményt.
