A konzervativizmus fogalma rendkívül tágan értelmezhető - az egyik legfontosabb politikai stratégiáról az ember jellemzőire. A társadalmi gondolkodás történetében számos érdekes fogalom létezett e kifejezés alapján.
A "konzervativizmus" fogalma a latin igéből a Conservo (mentés) származik. Általános értelemben a konzervativizmus iránymutatást jelent a dolgok meglévő állapotának megőrzésére, a meglévő értékek konszolidálására.
A konzervativizmus fogalma kezdetben tisztán politikai természetű volt. Maga a kifejezés a francia forradalom utáni reakció idején nyúlik vissza: az F.R. Châteaubriand konzervatívnak nevezett magazint alapított, amely kifejezte a helyreállítást támogató arisztokrata osztály érdekeit. A konzervativizmus fő elméletei a 18. század végén - a 19. század elején J. de Mestre, Burke E., S. Coleridge, L. de Bonald voltak.
Az idők azonban megváltoztak, és a birtokcsoportok, amelyek az első konzervatívok lettek, a múlté, és a koncepció tovább él. A konzervativizmus és a reakcionizmus elválasztása új módon felfedi ezen álláspont lényegét. S. Huntington politológus ezt a legmegfelelőbben fogalmazta meg: a konzervativizmus történelmileg változó jelenség, amely a status quo fenntartásának vágyából áll. Ugyanakkor a konzervativizmus ésszerű álláspontja lehetővé teszi az újításokat, a következő képlet alapján: „annyi változtatás szükséges, és amennyire csak lehetséges”. Ez a megközelítés lehetővé teszi, hogy megértsük a Szovjetunióra jellemző érdekes történelmi ütközést, ahol a kommunizmus (eredetileg baloldali politikai pozíció) konzervatív árammá vált.
Van egy axiológiai értelmezés a "konzervativizmus" kifejezésről. Ebben az értelemben a konzervativizmust olyan értékrendszernek nevezik, amely a nyugalomra, a mérhetőségre, a stabilitásra és a rendre épül. Tág értelemben a hagyományt konzervatívnak nevezik: Platónról és Arisztotelészről Dante-en és Machiavelli-n keresztül Burke-ig és Toville-ig, ellentétben állva Descartes, Rousseau, Marx vonalával. A konzervativizmus ezen értelmezése azonban nagyon széles.
A konzervativizmus klasszikusa E. Burke pontosan megfogalmazta ennek a trendnek a fő vonásait, amelyeket a politikai síktól a személyes pszichológiához lehet átvinni annak érdekében, hogy megértsék, ki ilyen „természeténél fogva konzervatív”. A konzervatív álláspontot jellemzi: folytonosság, bizalom a generációk tapasztalatában; stabilitás, az értékek tiszteletben tartása; a rend és a hierarchia tiszteletben tartása - állami és családi szinten egyaránt; a szabadság megértése, mint hely megkeresése a társadalomban; pesszimizmus és az innováció iránti bizalmatlanság.
