A második világháború után Európa gazdasági helyzete romlott. George Marshall amerikai államtitkár 1947-ben az európai gazdaság helyreállítási tervét javasolta, amelyet hivatalosan „európai fellendülési programnak”, és nem hivatalosan „Marshall-tervnek” neveztek.
Európa a háború után
A második világháború nemcsak a legambiciózusabb és véres, hanem a legpusztítóbb is. Mindkét harcoló fél tömeges bombázása eredményeként Európában sok épület elpusztult, és a lakosság jelentős veszteségei jelentős gazdasági visszaesést okoztak. Ezenkívül Nyugat-Európa is megosztott volt, mivel a háború alatt sok állam a konfliktus különböző oldalain volt.
Az európai országoktól eltérően az Amerikai Egyesült Államok nem szenvedett ilyen jelentős gazdasági és emberi veszteségeket, így lehetőség volt Európának a segítségére. Ezenkívül az Egyesült Államok tudta, hogy szükséges egy új potenciális ellenség - a Szovjetunió - ellen fellépni, és arra törekedett, hogy ellenfelei, azaz a kapitalista európai államok helyzetét megerősítse azáltal, hogy egyesíti őket a kommunista fenyegetéssel szemben.
A terv, amelyet George Marshall írt, az érintett országok gazdaságainak helyreállítására és modernizálására, pénzügyi támogatás nyújtására, az ipar és a külkereskedelem fejlesztésére szólított fel. A program végrehajtásának egyik fő eszköze volt a kölcsönök és támogatások felhasználása.
