Gustav Mahler elismerten a 19. század és a 20. század eleje egyik legismertebb és legbefolyásosabb szimfonikus zeneszerzője. Munkája elsősorban szimfonikus és dalciklusokból állt, amelyek összetett zenekari hangszereket feltételeztek. Noha Mahler szinte nem volt népszerű és sikeres zeneszerzőként életében, tolmácsképessége, mint a karmester konzolja, nagyra becsülték és lehetővé tette számukra a híres zenekarok zenei igazgatójának betöltését. Zsidó családban született, antiszemita kampányokon kellett részt vennie, amelyek Bécsből való kiűzéséhez vezettek.
Gyermekkor és ifjúság
A híres karmester és zeneszerző, Gustav Mahler 1860. július 7-én született Kaliszten (Bohémia), a háziasszony apja és anyja szeszfőzde vezetõjének családjában. Testvérei közül öt gyermekkorban halt meg, míg a másik három nem élt felnőttkorban. A korai gyermekkortól kezdve Gustav tanúja volt az apa és az anya között. Ez valószínűleg befolyásolta kompozíciós stílusát, mivel mindig tükrözték azokat a témákat, amelyek a jó és a gonosz, a boldogság és a szomorúság, az erő és a gyengeség közötti harcot ábrázolták. Mahler zenei képességei már a korai szakaszban nyilvánvalóak voltak, és Gustav nyolc éves koráig már komponált zenét. Gustav szülei ösztönözték zenei óráit, és privát oktatókhoz küldték, hogy megkapja az első óráit. Mahler belépett a bécsi konzervatóriumba, ahol 1875 és 1878 között tanult. Bár Mahler a konzervatóriumban végzett tanulmányai rosszul kezdődtek, az elmúlt év számos díjat hozott neki. 1878-ban Mahler ezüstérmet végzett a télikertben. Majd Mahler belépett a bécsi egyetembe, és irodalom és filozófia iránt érdeklődött.
karrier
Az egyetem elvégzése után 1879-ben Mahler egy ideig zongorapedagógusként dolgozott, és 1880-ban befejezte a "Das klagende Lied" ("A bánat éneke") dráma kantátáját. Mahlert lenyűgözte a német kultúra és filozófia. Az egyik barátja, Siegfried Lipiner bemutatta neki Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner és Hermann Lotze alkotásait. Ezeknek a filozófusoknak a befolyása Mahler zenéjében jóval a hallgatói napok vége után állt fenn. Mahler először karmesterré vált egy kis fa színházban a Bad Hall gyógyfürdővárosában, Linztől délre, 1880 nyarán, egy hat hónapos szerződés teljesítése után Mahler visszatért Bécsbe, ahol kórusmesterként dolgozott a bécsi katedrálisban. Később, 1883 januárjában, Mahler-t kinevezték karmesterként az Olmützben (modern Olomouc) működő Runner Színházban. Annak ellenére, hogy Mahler nem volt túl barátságos a zenekar zenészeivel, öt új operát készített a színházban, amelyek közül az egyik Carmen Bizet volt. Hamarosan Mahler meleg és lelkes értékeléseket kapott a kritikustól, aki addig nagyon nem kedvelte. Egy hetes próbálkozást követően a Hesse város Királyi Színházában 1883 augusztusa óta Kassel Mahlert kinevezték a színház zenei és kórusvezetőjévé.
1884. június 23-án Gustav dirigálta saját zenéjét Joseph Victor von Scheffel Der Trompeter von Säkkingen (Seckingeni trombita) című darabjához, amely a saját művének első hivatalos nyilvános előadása lett. Szenvedélyes, de rövid ideig tartó szerelmi kapcsolat Joanna Richter szopránnal ösztönözte Mahlert szerelmi versek sorozatának írására, amely végül a dalciklusának szövege lett, a Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer"). 1885 júliusában Mahler-t kinevezték a prágai Neues Deutsches Színház (Új Német Színház) karmester-asszisztensének. Mahler 1886 áprilisában távozott Prágából, és Lipcsébe költözött, ahol felajánlották a állást a Neues Stadttheatre-ben. Ezzel a pozícióval azonban heves rivalizálás Arthur Nikisch vezető kollégájával kezdődik, főként annak köszönhetően, hogy a Wagner ciklusszínház új produkciójának feladatait elvégzik. Később, 1887 januárjában, Nikish betegsége miatt, Mahler felelősséget vállalt az egész ciklusért, és elsöprő sikert és elismerést kapott a helyi közönség részéről. Ennek ellenére a zenekarral fennálló kapcsolata nagyon feszült maradt, ami elégedetlen volt zsarnoki viselkedésével és a nehéz próbaidőszakokkal.
Lipcsében Mahler találkozott Carl von Weberrel, és beleegyezett abba, hogy Karl Maria von Weber befejezetlen "Három pintos" opera előadó verzióján dolgozik. Mahler hozzáadta saját kompozícióját, és a mű premierjára 1888 januárjában került sor a városi színházban. Ez a munka rendkívül sikeres volt, ami kritikai elismerést és pénzügyi sikert is hozott.
1888 októbere óta Mahler-t kinevezték a budapesti Magyar Királyi Operaház igazgatójává. 1891 májusában lemondott posztjáról, mivel felajánlották a Hamburgi Városi Színház vezérigazgatói posztjára. Míg a stadttheater-ben Mahler számos új operát mutatott be, például a Humperdinck-et Hänsel und Gretel-ben, a Falstaff Verdi-t és a tejfölös művet. Pénzügyi kudarcok és Beethoven kilencedik szimfóniájának rosszul átgondolt értelmezése miatt azonban hamarosan kénytelen volt lemondni posztjáról aláírt koncertekkel. 1895 óta Mahler megpróbálta a Bécsi Opera igazgatójává válni. A zsidó kinevezését azonban felfüggesztették, ám ezt a problémát 1897 februárjában a római katolicizmusba való áttéréssel oldotta meg. Néhány hónap elteltével Mahlert kinevezték a Bécsi Operaházba, a zenekarmester, valamint pompto és a karmester tisztségére.
Bár Bécsben Gustav több színházi győzelmet tapasztalt és Ausztria nagyon beleszeretett vele, ám az énekesekkel és az adminisztrációval fennálló konfliktusai árnyékában tették a munkáját. Mahler rendkívül sikeres volt a színvonal emelésében, ám zsarnoki stílusa heves ellenállást váltott ki mind a zenekar zenészei, mind az énekesek között, sokan ellenezték őt mind a színházban, mind azon túl. Az antiszemita elemek a bécsi társadalomban sajtókampányt kezdtek 1907-ben, amelynek célja a Gustav kiutasítása volt. Sajnos a sárga sajtóban megjelent cikkek és botrányok után a nagy zeneszerző és karmester úgy döntött, hogy elhagyja az országot.
November 24-én búcsúkoncertet ad a Bécsi Operaház zenekarának vezetésével, amely mesterien adta elő a második szimfóniát,
Személyes élet
Egy 1901 novemberi világi találkozón Gustav találkozott Alma Schindlerrel, aki a Karl Mall művész mostohalánya volt. Hamarosan mindkettő beleszeretett, és 1902. március 9-én megházasodtak. Addigra Alma már terhes volt első gyermekével, Maria lányával, aki 1902. november 3-án született, a második lánya Anna pedig 1904-ben született. Mahler, akit nagyon felháborított a vele Bécsben indított kampány, 1907 nyarán vezette családját Meiningbe. Miután megérkezett Meyningbe, mindkét lánya megbetegedett skarlátban és diftériaban. Anna gyógyult, de Mary július 12-én meghalt.
