A "szabadkőműves", vagy a "szabadkőműves" (frank-macon) szó, amely egy és ugyanaz, szó szerint franciául fordul, mint "szabadkőműves". Ennek az etikus mozgalomnak a 18. században felmerült filozófiája monoteista vallásokon alapszik.
A szabadkőművesség kezdetben zárt szervezetként jött létre, amely a kívülállók számára nem elérhető. A Testvériség a szabadkőműves-házakból áll, mindegyik saját joghatósággal rendelkezik. A rendszeres házak megfelelnek a szabadkőműves tájékozódási pontoknak, azaz a szabadkőművesség változatlan parancsolatai és alapelvei. Másrészről, ezen alapelvek értelmezése az egyes dobozokonként eltérő: a különböző szabadkőműves joghatóságok ragaszkodnak saját ötleteikhez és tereptárgyaikhoz. Azokat a házokat, amelyek nem felelnek meg a tájékozódási pontoknak, szabálytalannak tekintik.
Etikai és erkölcsi rendszerük kifejezésére a szabadkőművesek allegóriákat és metaforikus szimbólumokat használnak. A szabadkőművesek gyakran fellebbezik a Salamon-templom építésével kapcsolatos legendákkal. Egyes elméletek szerint a szabadkőművesség még a rózsakeresztesek vagy a templomosok rendjéből származik, de a leggyakoribb változat szerint a testvériséget középkori kőművesek alapították.
Korunk szabadkőművessége az egész világon elterjedt, és különféle formákban mutatkozik be. A szabadkőművesek teljes száma becslések szerint körülbelül hat millió ember. A történelem szerint csak egy szabad érett ember válhat szabadkőművessé, és csak a testvériség egyik tagjának ajánlására. A vegyes szabadkőművesség manapság széles körben elterjedt, bár egy ideig a nők körébe befogadott páholyokat szabálytalannak tekintették. Ezenkívül az utóbbi időben a nők saját házat hoztak létre, amely a „férfi” angolszász házak rituáléira hasonló elvek szerint létezik.
A világpolitika és a művészet híres szereplői most már nem rejtik el, hogy tartoznak a szabadkőműveshez. A titkos társaság híres tagjai közül említhetjük Winston Churchill-t, Henry Fordot, Mark Twaint, Ben Franklint. Manapság a szabadkőművesek nem annyira befolyásosak és titkosabbak, de a testvériség továbbra is a világ egyik leghíresebb része. Körülötte sok spekuláció és feltevés áll fenn, a szabadkőműveseknek a "világ uralom" és a "titkos összeesküvések" vannak jóváírása, azonban a szabadkőművesség legfontosabb etikai elképzelése az, hogy egy magasabbrendű lényben ártatlanul hitt az események irányítása.
A szabadkőművesség ellenzői okkult gyakorlatokban való részvételben és a túlzott politizálásban vádolják őket. Minden vallás egyháza kritizálja a szabadkőműveket, és ez természetes: erkölcsi meggyőződésük és szellemi meggyőződésük gyakran ellentmondásos.
A mai szabadkőművesek egyre inkább megkülönböztetik egymást, de az egyik gyakorlat változatlan marad: ez az "indukciós módszer". Ez abban áll, hogy a szabadkőművességekbe való beavatkozáshoz valaki a társadalom már megtartott tagjainak ajánlja a személyt. A szervezet tagjai betartanak bizonyos üdvözlő szertartásokat, betartják az előírt mozdulatokat, és rendelkeznek jelszavakkal. Azok számára, akik nem tagjai a boxnak, a találkozókhoz való belépés zárva van.
