A világ egyik leghíresebb zenekarának alkotója, Ray Conniff lépett be a zene világtörténetébe, mint a 20. század hangszeres zeneének keresztapja. A rangos Grammy Zenei Díj nyertese nevezte meg nevét olyan kompozíciókkal, amelyek a világzene klasszikássá váltak, több mint száz zenei albumot publikálva.
Életrajz és a korai évek
Ray Conniff 1916. november 6-án született Massachusetts állambeli Attleborough-ban. Apja John Lawrence harsonista, édesanyja Maud (Angela) Conniff, zongorista. John volt a helyi Ékszervárosi Zenekar vezetője, és megtanította fiának, hogy kell játszani a harsont.
A középiskolában Ray Conniff osztálytársainak segítségével tánczenekarot hozott létre. Az együttes zenei számának megszervezésében vett részt, és az iskola után úgy döntött, hogy folytatja a zenei területen zenészként és a bostoni Dan Murphy vezette Musical Skippers együtteseként végzett munkáját.
A csapatban végzett munka nem hozta Conniff hírét, ám minden megváltozott, miután a 30-as évek közepén New Yorkba költözött. Ott tanult a Juilliard Zeneiskolában Tom Timothy, Sol Kaplan és Hugo Friedhofer irányítása alatt.
Rendező karrier
1937-ben a New York-i klubok improvizált koncertjeinél tapasztalatot szerzett, Conniff zenészként fizetett első állását, 15 hónapig Benny Berigan előadásainak rendezője volt. Conniff következő feladata az volt, hogy együttműködjön a Bob Crosby Zenekarral az 1939–40-es években, amelynek eredményeként hírnevet szerzett a zenei közösségben. A 40-es években Conniff együtt dolgozott Artie Shaw-val és Glen Gray-vel. Conniff tehetsége még a második világháború hívása során megengedte, hogy tartózkodjon a katonai műveletektől - Hollywoodba rendelték, hogy a katonai rádióállomáson dolgozzon. Ebben az időben sikerült együttműködnie a Harry James Orchestra-val is, amellyel később 1946-ban folytatta az együttműködést.
A zene bebop stílusának megjelenésével az 1940-es évek végén és az 1950-es évek elején Conniff átmenetileg önként elhúzódott a népszerű zenétől. Bár soha nem adta fel karrierjét, akkoriban teljesen belemerült a zenei ritmusok elemzésébe, a népzene alkotóelemeinek elemzésébe és a népzene elméletének fejlesztésébe. 1954-ben, a neves zenei producer, Mitch Miller segítségével, munkát kap a Columbia Recordsnál. A stúdióval folytatott együttműködés alapozta meg karrierje lenyűgöző sikerét, amely évtizedekig tartott.
A Columbia-val való együttműködés első évében Ray Conniff elkészítette első hitjét, amely bekerült az akkori öt legjobb slágerbe. Don Cherry "Band of Gold" felvétele volt az utóbbi slágerek előfutára, beleértve Gay Mitchell ("Singing the Blues") és Johnny Matis ("Chances Are") együttműködését. Mindkét kompozíció tetején volt a zenei listák. Conniff és Matis együttműködtek a „Csodálatos, csodálatos” és a „Nem nekem kell mondani” slágerek hangszerelőjévé válni. Ray Conniff Johnny Ray-t szintén bemutatta az első öt legjobb pozíciójával a „Csak séta az esőben” dallal. Frankie Lane és Marty Robbins majdnem a tetejére haladt a „Midnight Gambler” és az „A White Sport Coat” dalokkal.
Conniff mint zeneszerző zsenialitása feltárta annak képességét, hogy a női és a férfiak hangját kiegészíti olyan hangszerekkel, mint a klarinét, szaxofon és a trombita.
Ray Conniff Zenekar
1957-ben, miközben a Columbia-ban dolgozott, Conniff rögzítette első "Wonderful" szóló szólólemezét egy hangszeres csoporttal, amelyet a Ray Conniff Orchestra elneveztek. Az album bekerült a húsz legjobb zenelistába, ahol 9 hónapig maradt. 1962 júliusában az album "arany" címet kapott, valamint az 1958-ban kiadott "Concert in Rhythm" követője. 1960-ban Conniff felvette a Say It with Music tematikus zenei albumot, amely öt évig tartó sikeres tematikus albumok korszakának kezdete volt. A 6 évig tartó ünnepi albuma "Kívánunk boldog karácsonyt" továbbra is a legkelendőbb szezonális album, 1989-ben "platina" státuszt kapott.
Az 1960-as évek elején Ray Conniff felhívta a figyelmet egy új stílusra, amely meghódította a zenei világot - a rock zenére. A zenész sikeresen alkalmazta a divat trendeket munkájában, miközben nem okozott kárt a fő stílusában. Conniff abban az esetben talált friss anyagot, hogy puha kőzet rendezésével foglalkozott, amely ugyanabban az évben is megjelent. Ugyanakkor, jelezve zenekarának énekeseit az elrendezett albumok jóváírásában, további hírnevet szerzett. 1966-ban a zenekar "Lara témája" című zeneszámot rögzített a "Doktor Zhivago" filmhez. A szám slágessé válik, elérve a listák 9. sorát, és belépve a "Somewhere My Love" zenei albumba, amely "platina" lett.
A 60-as évek végén, az audiotechnika fejlődésének ihlette, Ray Conniff koncertek sorozatával turnézott az Egyesült Államokban és Európában, új hangzást mutatva be háromdimenziós sztereo hang formátumban, amely akkori óriási áttörés volt. A koncertek egy részét a televízióban vették fel. Ezeket a videofelvételeket 1970-ben tették közzé.
Conniff az 1970-es éveket körüli turnén töltötte, beleértve a Dél-Amerikát, Japánt, Angliát, és az első külföldi művész volt, aki saját albumát rögzítette a Szovjet Moszkvában.
Az évtized végére Conniff zenéje latin-amerikai hangzású volt. Ez a döntés segített a zenekar népszerûségének a 80-as években. 1989-ig, a Népzene Penguin Encyclopedia szerint, Conniffnek 37 album volt a Billboard 100 legjobb listáján. A latin-amerikai zene iránti szenvedélye az új évtizedben ment át, amikor 1997-ben szerződést írt alá a brazil Abril Music társasággal és turnézott Brazíliában. Ugyanebben az évben kiadta a "I Love Movies" századik albumát. Conniff továbbra is kiadta az albumokat a 2000-es évekig, átlagosan évente egy albumot adott ki.
Ray Conniff 2002. október 12-én halt meg, miután létráról esett le, súlyos fejsérülést és azt követő halált okozva. 85 éves volt.
Személyes élet és család
Ray Conniff háromszor volt feleségül. Első felesége Emily Jo Ann Imhof volt, akivel 1938-ban házasodtak össze. Két gyermek született ebben a házasságban: James Lawrence és Joe Ann Patrice.
A zenész második felesége Ann Marie Engberg volt, akinek a házasságát 1947-ben regisztrálták. Fia egy korábbi házasságból, Richard J. Bebo lett Conniff örökbefogadója.
Harmadik alkalommal Conniff 1968-ban férjhez ment. Felesége, Vera, új férjét adott a férjének, ezúttal egy Tamara Allegra nevû lánynak.
