A 19. és 20. század fordulóján a marxista pozíciókat betöltő orosz szociáldemokraták egyesültek az Orosz Szociáldemokrata Munkáspártban. De a 1903-ban tartott második pártkongresszuson a forradalmárok nem értettek egyet és két frakcióra osztották őket: a Mensheviks és a bolsevik.
Hogyan jelent meg a menševik?
Az RSDLP második kongresszusát Brüsszelben és Londonban tartották 1903 júliusában. Amikor a központi párttest választásának kérdése felkerült a napirendre, a többség V.I. Lenin és ellenfelének Yu.O támogatói. Martov kisebbség volt. Így megalakult a Menshevik és a bolsevik frakció az Oroszországi Szociáldemokrata Pártban.
A történelmi szavazás győzelme lehetővé tette Leninnek, hogy frakcióját "bolsevikoknak" nevezze, ami győztes lépés volt az ellenfelek elleni ideológiai harcban. A Martov szurkolóinak nem volt más választása, mint hogy felismerjék magukat Mensheviksnek. A méltányossággal azonban meg kell jegyezni, hogy a jövőben a lenin frakció gyakran a tényleges kisebbségbe került, bár a "bolsevikok" kifejezést örökre a frakcióhoz rögzítették.
A frakciók kialakulását a párt felépítésével kapcsolatos alapvető nézeteltérések okozták a szociáldemokraták vezetői között. Lenin a pártban látni akarta a proletariátus harcias és egységes szervezetét. A Martov támogatói egy amorf szövetség létrehozására törekedtek, amelynek tagsága meglehetősen széles lenne.
A menševikusok nem fogadták el a párt szigorú központosítását, és nem akarták a Központi Bizottságot széles körű hatáskörökkel ruházni.
