Minden keresztény országban van egy karácsonyi nagypapa képe, aki Krisztus születésének ünnepén jön az emberekhez, és ajándékokat ad mindenkinek, különösen a gyermekeknek. Ez a karakter még azoknak a nem keresztény népeknek a körében is, akikben társul az újévi ünnepekhez.
Franciaországban a karácsonyi meseszereplőt egyszerűen "Apák karácsonyának" hívják (francia nyelven, Peer-Noel), Oroszországban ilyen szerepet játszik a Mikulás, az ősi szlávok volt pogány istenségének.
Sok nyugati országban a Mikulás karácsonyra vár. Ez a karakter eredete összekapcsolódik Myra Szent Miklós képével, aki jótékonysági tetteiről volt ismert. Mivel jelentős vagyont örökölt a szüleitől, pénzt osztott szegény gyermekekkel. A Szent Miklósot nemcsak kedvességgel, hanem szerénységgel is megkülönböztette, ezért titokban készített ajándékokat, aranyat hagyva a küszöbön, és egyszer egy kéményen keresztül leengedve egy zacskó aranyat - a Mikulás ugyanazt tette a karácsonyi ajándékokkal.
Mikulás Cipruson
Görögországban és Cipruson a karácsonyi nagyapát Basilnak, vagy inkább Agios Vasilis-nek hívják, ami "Szent Bazilit" jelent. Szentről szól Caesarea bazilika - Szent Miklós kortársa. A nyugati Mikuláshoz hasonlóan, Agios Vasilis semmi köze a prototípusához: szakállas idős emberként vörös és fehér köntösben ábrázolják, aki az Északi-sarkból származik. Az utolsó részlet azonban a legújabb rétegződésnek tekinthető - a népdalokban még mindig megemlítik a "Bazsalikom a Caesarea-ból jön", és nem az északi sarkról.
A karácsonyi nagypapa és a Caesarea bazilika képének kombinációja nem a szent életrajzával kapcsolódik, hanem emlékezetének napjához, amelyet az egyház január 1-jén ünnepel - egészen a karácsonyi ünnephez.
