A közgazdaságtan egyik fő témája a piaci kudarcok és az állam szerepe a gazdasági fejlődésben. Lehetővé teszi annak megértését, hogy a piac és a társadalom miért nem működhet rendesen a vezetői erők beavatkozása nélkül.
A piaci kudarcok a piaci intézmények és eszközök tökéletlensége miatt alakulnak ki. Ugyanakkor az egyik fő szempont, hogy a tökéletes piacgazdaság nem képes megoldani a társadalom számára nagyon fontos társadalmi-gazdasági kérdéseket. Vagyis az önállóan működő piac egyszerűen nem fogja törődni a hétköznapi állampolgárokkal, mivel erre nincs ösztönzője.
Kormányzati beavatkozás
Itt szükséges a kormány beavatkozása. Ha a kereskedelmi kapcsolatok nem teszik lehetővé a pénzeszközök ésszerű elosztását a polgárok között, ehhez feltételeket kell létrehozni. Például ingyenes oktatás. Ha a piac önállóan létezik, akkor előfordulhat, hogy az emberek nem kapnak tudást, mivel nem jövedelmező mindenkit egyszerre kiképzni. Jobb az írástudás megtanulása csak azoknak, akiknek pénzük van.
Megállapítható, hogy a piaci kudarcok olyan sajátos akadályok, amelyek nem teszik lehetővé a társadalom számára a hatékonyság elérését. Általános szabály, hogy négy fő és további kiegészítő hibákat különböztetnek meg. Ezek külső hatások, közjavak, monopólium és aszimmetrikus információk.
