Sylvia Christel modellkarrierjét kezdte, de világhírűvé tette főszerepét az Emmanuelle provokatív filmben (1974). Csökkenő éveiben a 70-es évek film-erotikájának sztárja nem tudta megválaszolni életének fő kérdését: mivé vált ez a szerepe neki, szerencse vagy átok?
Gyermekkor és ifjúság
A közhiedelemmel ellentétben, Sylvia Christel egyáltalán nem francia. 1952. szeptember 28-án született Utrecht kis holland városában. Sylvia szülei egy szállodai tulajdonban voltak, minden időt munkájukra fordították, és szinte nem foglalkoztak a gyermekek nevelésével. A lány csak kilenc éves volt, amikor a szálloda adminisztrátora majdnem megerőszakolta, ami nyomot hagyott a gyermek törékeny pszichéjére. Sylvia ellenőrizhetetlenné vált, különféle cselekedetekre képes.
Sylvia-t egy katolikus bentlakásos iskolába küldték, ők azonban nem tudták ott rögzíteni komplex jellegét. Néhány évvel később, a szülei válása után, végül rájött, hogy senkinek nincs rá szüksége, és határozottan úgy döntött, hogy minden áron híres lesz. Először Sylvia úgy döntött, hogy részt vesz szépségversenyen, és hamarosan megnyerte a "Miss Dutch Television" és a "Miss Television Europe" címet.
Kreatív karrier
Sylvia Christel 1973-ban játszotta az első filmes szerepeit. És egy évvel később, Juste Jacques rendező-debütáns meghívta főszerepébe. Az összes színésznő, akihez szólította, a forgatókönyv elolvasása után kategorikusan megtagadta. Sylvia egyetértett. Igaz, hogy a fényképezőgép minden egyes bekapcsolása előtt ivott egy pohár pezsgőt, hogy nyugodtabbnak tűnjön a őszinte jelenetekben, és különleges esetekben még a marihuánát is meg kellett dohányoznia.
Eleinte a filmet tiltották, mivel őszinte volt, de a kormányzó elit megváltoztatása után Emmanuelle-t még mindig szabadon engedték. A kritikusok a filmet szétzúzódtak, ám éppen ellenkezőleg, a közönség nagyon örült, kilométer hosszú sorokban sorakozva a mozi előtt. Sylvia Kristel egyik napról a másikra szupersztárrá vált. A siker mérgezte, és nem azonnal rájött, hogy egyetlen szerep túszává vált. Ezt követően Sylvia szerepelt az "Emmanuel" számos folytatásában, e filmsorozat botrányos hírneve csak a 90-es évekig elhalványult, és a színésznő összes többi szerepe ezzel a háttérrel elhalványult. Sylvia emlékirataiban beismerte: "A szerepe, amiből egy ugródeszkaként álmodtam, örökre megkötött engem. A testem fontosabb lett, mint a szavaim. A néma filmekben színésznőm lettem, kivágott, mindenneműtlen, ami az egyént képezi."
