George Stephenson, a "vasút apja" beceneve életrajza tele van különféle eseményekkel. Az angol gépészmérnök elsősorban arról ismert, hogy gőzmozdonyt talált ki. A talált megoldások olyan sikereseknek bizonyultak, hogy a Stephenson mérőeszköze a világ számos országának útjain továbbra is szabvány.
Stephenson: A karrier kezdete
George Stephenson 1781-ben született az angol Wylamban, Northumberland megyében. Apja egyszerű bányász volt. A leendő híres feltaláló már a korai életkorban bérbeadással dolgozott. Stephenson gyermekkori tette a fapálya közelében, amelyet a bányából a szén kivitelére használtak. Ez a több mérföld hosszú út vált a jövő vasút prototípusává.
18 éves korában Stephenson megtanulta olvasni és írni. Tartósan folytatta az önképzést, amely lehetővé tette, hogy gőzgép szerelővé váljon.
A 19. század elején munkát kapott szénbányász mérnökként. Felesége, Fanny 1803-ban fiat szült, akit Robertnek neveztek. Stephenson az egész következő évtizedet a gőzgép motorjainak tanulmányozására szentelte, majd úgy döntött, hogy részt vesz ezek tervezésében. Harminc éves korában George lett a szénbányák főszerelője. 1815-ben megtervezte az eredeti aknalámpát.
Gőzgép tervező
A feltaláló feladata volt, hogy megkönnyítse a szénnek a bányából a felszínre történő kivitelét. Először Stephenson létrehozott egy gőzgép, amely erős kötéllel húzta a kocsikat. Stephenson nagy lelkesedéssel kezdett dolgozni. Egy nehéz feladattal szembesült: létre kellett hozni egy gőzgép, amely nagyon nagy súlyt képes húzni és sokkal gyorsabban mozog, mint egy átlagos ló.
A feltaláló elkészítette egy sikeres mozdonyt, amelyet széntel terhelt kocsik vontatására terveztek egy pálya mentén. Az ügyfelek a fejlesztést a legsikeresebbnek tartották.
Stephenson találmánya a kerekek és a sima fém sín közötti súrlódást hozta létre a vontatáshoz. Stephenson mozdonya akár 30 tonna súlyú vonatot is képes húzni. Ezt az autót Blucher porosz tábornoknak nevezték el, aki bebizonyította magát a Waterloo csatában.
Azóta a mozdonytechnika építése George Stephenson életének kérdévé vált. A következő öt évben tucat mozdonyt tervezett és épített. Fejlesztései világszerte elismerést kaptak. 1820-ban Stephensonot meghívták egy nyolc mérföldes vasútvonal tervezésére, amelynek a Hatton szénbányáját kellett szolgálnia. Ebben a projektben el kellett volna hagynia a kombinált tapadást, kizárva az állatok izomerõi felhasználását. Ez a vasút volt az első, amely csak egy gőzmozdony mechanikus vontatását alkalmazta.
1822-ben Stephenson megkezdte a vasút tervezését, melynek célja Stockton és Darlington összeköttetése volt. Egy évvel később a feltaláló alapította a világ első gőzmozdonygyárát. 1825 szeptemberében egy vadonatúj mozdony, amelyet maga a feltaláló vezetett, 80 tonnás vonatot húzott. Szénpel és liszttel megtöltött kocsikkal felszerelt gőzmozdony két órán belül 15 km-es távolságot lépett le. Egyes területeken az összetétel 39 km / h-ra gyorsult. A vonathoz kísérleti személyszállítást is csatoltak, ahol a projekt elfogadó bizottság tagjai utaztak.
A siker tetején
A Darlingtonba vezető vasút építésében George Stephenson meg volt győződve: még egy enyhe emelkedés is csökkenti a vonat sebességét, és lejtőkön a hagyományos fék hatástalanná válik. A feltaláló arra a következtetésre jutott, hogy a vasút tervezésekor el kell kerülni a jelentős domborzati szabálytalanságokat.
Minden új projekttel a mozdonyok vágányépítésének tapasztalatait új leletek és műszaki megoldások gazdagították. Stephenson képes volt megoldani a töltés, viadukt és hidak építésével kapcsolatos legnehezebb problémákat. Fém síneket használt kőtartókkal kombinálva. Ez lehetővé tette a mozdony sebességének növelését.
Az egyik Stephenson által javasolt projekt komoly kifogásokat emelt azoktól a földtulajdonosoktól, akiknek pénzügyi érdekeit közvetlenül érintette. Ennek eredményeként a parlamenti meghallgatások során ezt a lehetőséget elutasították. A jogalkotók csak lényeges feldolgozás után fogadták el végrehajtás céljából. Radikálisan meg kellett változtatnom azt az útvonalat, amelyen a vasút futott.
A különböző mozdonyok összehasonlító vizsgálatakor a győzelem a Stephenson gépen maradt. A versenyre a gőzmozdonyát hangos "Rocket" névvel adta át. A Stephenson gőzmozdony volt az egyetlen, amely sikeresen befejezte a komplex kísérleteket. A versenyen nyert „Rakéta” a technológia történetében esett le.
Fokozatosan elfogadták a vasúti kommunikáció gondolatát a társadalomban, és Stephenson megállapította a mozdonyok egyik legtapasztaltabb és ügyesebb tervezőjének jogállását.
