Ez a tragédia, hasonlóan sok más Shakespeare-műhöz, kölcsönvett telekkel rendelkezik. 1606-ban hozták létre. Egy évvel ezelõtt azonban megjelent a "Valódi történet Lear királyban" anonim játék.
Shakespeare tragédiájának "Lear király" című cselekménye
A tragédia helyszíne Nagy-Britannia, a cselekvés ideje a kilencedik század. A cselekmény a brit brit király történetén alapszik, aki hajlandó megosztani saját királyságát három lánya között. Annak meghatározása érdekében, ki kapja meg a részét, azt kéri tőlük, hogy mondják el, milyen erős szeretet van az apjuk iránt. Az idősebb lányok megragadják a lehetőséget, és a legfiatalabb megtagadja a hízelgést. Az apja nagy haraggal kiűzi Kent lányát és Earlét a királyságból, akik megpróbálták közbenjárni érte.
Idővel azonban a király rájön, hogy a legidősebb lányok szeretetét csak körültekintően végezték el, és a köztük fennálló feszültség rontja a királyság politikai helyzetét.
Egy további telek is összefonódik - gróf Gloucester és fia, Edmund. Ez utóbbi rágalmazta a gróf törvényes fiát, aki alig tudta elkerülni a megtorlást.
A legidősebb lányok kiűzik Lear-t, a sztyeppébe megy. Gloucester, Kent és Edgar csatlakoznak hozzá. Lányai vadásznak a királyra. A legfiatalabb lánya, mindent megtanulva, vezet a francia csapatokhoz. A csata közeledik. Összesen elfogják őket. Edmund, mivel megvesztegette a tiszteket, azt akarja, hogy öld meg a foglyokat. Az albán herceg azonban Edmundot nyitva tartja, feltárja atrocitásait, de Edgar még mindig párbajban ölte meg testvérét. Halála előtt Edmund egy jó dolgot akar tenni - megszakítani a foglyok ölési tervét. De nem időben. Végül Cordelia megfojtódik, mindkét nővére is meghal. Lear megbánik a gyászból. Kent gróf is meghalni akart, de a herceg minden jogban megerősíti és a trón közelében hagyja.
