Aaron Beck amerikai pszichiáter és pszichiátriai emeritus professzor a Pennsylvaniai Egyetemen. A kognitív terápia atyjának tekintik. Az évek során számos innovatív elméletet fejlesztett ki, amelyeket széles körben alkalmaznak a klinikai depresszió és szorongásos rendellenességek kezelésében. Beck jelenleg saját kognitív viselkedésterápiás intézetének tiszteletbeli elnöke.
Korai életrajz
Aaron Beck 1921. július 18-án született Providence-ben, Rhode Island. Ő volt a legfiatalabb négy testvérpár közül a zsidó bevándorlók családjában, akik az 1900-as évek elején állandó lakóhelyre költöztek az Egyesült Államokba. Az iskolában végzett tanulmányai során Beck érdeklődött a humán tudomány iránt. A fiú leginkább a pszichológia lenyűgözte. A helyi könyvtárban szinte minden könyvet elolvasta a psziché és viselkedés fejlődéséről.
Később Aaron belépett a Brown American Universitybe a pszichológia tanszékén. 1942-ben kitüntetéssel végzett és Phi Beta Kappa, a legrégebbi öregdiák társadalom tagjává választották. Közvetlenül a diploma megszerzése után Beck úgy döntött, hogy kipróbálja a kezét az újságírásban. Megkapta a The Brown Daily Herald szabadúszó szerkesztőjét. 1945-ben a fiatalember William Gaston-díjjal részesült kitűnő beszédkészsége miatt.
Beck meglehetősen sikeresen kombinálta kiadói feladatait a Yale School of Medicine hallgatásával. Meggyőződve arról, hogy a személyiség pszichológiája elválaszthatatlanul kapcsolódik az anatómiai jellemzőkhez, minden nap tanulmányozta az emberi test felépítését. 1946-ban Aaron megszerezte második orvostudományi felsőfokú végzettségét és a gyakorlati kutatásokra koncentrált.
1946 és 1950 között Beck orvosi gyakorlaton ment keresztül az Massachusettsben található Osting Riggs magánpszichiátriai kórházban. Itt a legújabb neuropszichiátriai eszközökkel kezeli a betegeket. 1952-ben Aaron orvosi asszisztensként szerepelt az Egyesült Államok fegyveres erõiben, de egy évvel késõbb úgy döntött, hogy folytatja a tudományt.
1954-ben Beck belépett a Pennsylvaniai Egyetem Pszichiátriai Tanszékébe. Az edzés során találkozott Kenneth Appel tanszék elnökével, aki jelentős hatással volt Aaron teljes jövőbeli karrierjére. Mivel befolyásos pszichoanalitikus volt, a tanár segített tanulójának a fő szakmai irány meghatározásában. Ekkor volt az, amikor Beck végül rájött, hogy életét össze kell kapcsolnia a pszichoanalízissel.
Szakmai karrier
Aaron első nagy tanulmányát 1959-ben végzett kollégájával, Leon Saul-nal. Fejlesztettek egy új leltárt, amelyet felhasználtak az egyén "mazochista" ellenségességének felmérésére. Munkájuk eredményeit később közzétették a vezető orvosi folyóiratokban. Ezt követően Beck már egyedül folytatta megfigyeléseit. Pszichiátriai kórházakban beszélgetve rájött, hogy a depresszióra hajlamosak leggyakrabban bátorítást és vigaszt keresnek a társadalom többi tagja között. 1962-ben a tudós új munkát írt, amelyben személyes ajánlásokat gyűjtött a depressziós rendellenességek megfelelő kezelésére.
Ezen felül, a depresszióban szenvedő betegekkel együttműködve, Beck felfedezte, hogy negatív gondolatok áramlását tapasztalják, amelyek spontán megjelentek a fejükben. Ezt a jelenséget "automatikus gondolatoknak" nevezte. Ezt követően a pszichoanalitikus megállapította, hogy az ilyen gondolatok három fő kategóriába sorolhatók: negatív ötletek magukról, a világról és a jövőről. Aaron azt mondta, hogy az ilyen tudás összekapcsolódik, mint egyfajta kognitív triád. És mivel a depressziós egyének sok időt fordítanak az „automatikus gondolatok” elemzésére, elkezdenek valós eseményeknek tekinteni őket.
A tudós következtetései segítséget nyújtottak a pszichiátriai klinikákban élő betegek tucatjának megmentésében a depresszió súlyos formáitól. Segített nekik a spontán módon felmerülő gondolatok azonosításában és értékelésében. Ennek eredményeként az emberek sokkal jobban érezték magukat. Beck be tudta bizonyítani a gyakorlatban, hogy a személyiség különböző rendellenességei a torz gondolkodásból fakadnak. Az elméleti kézikönyvek szerzője mindazonáltal úgy gondolta, hogy az élet negatívságával foglalkozni lehet. A legfontosabb az, hogy minden nap gondosan elemezzék az összes gondolkodási folyamatot, és azokat papírra írják.
A fenti módszerekkel azonban Aaron nemcsak a depressziót, hanem a bipoláris rendellenességeket, a drogfüggést, a skizofrénia, az agresszió és a fáradtság szindrómáit is kezelte. Megmentett sok, személyi rendellenességgel küzdő, behatárolt személyiségben szenvedő beteget, akik többször is öngyilkossági kísérletet tettek.
1992-ben Beck megkapta a Temple University professzora tiszteletbeli címét. Még mindig rendszeresen vesz részt a tudományos kutatásban, szimpóziumokat tart fiatal szakemberek számára, valamint pszichiátriai szervezetekkel is dolgozik.
