Alexander Herzen közismert és az orosz cenzúrázatlan nyomtatás alapítója. Herzen hevesen kritizálta a jobbágyítást, korává vált forradalmi küzdelem szimbólumává vált. Az első orosz forradalom előtt Herzen műveit Oroszországban betiltották. Gyűjteményeit csak az októberi felkelés után tette közzé.
Sándor Ivanovics Herzen életrajzából
A híres orosz filozófus, publicista és prózaíró 1812. április 6-án született Moszkvában. Szülei Ivan Yakovlev földtulajdonos és nemzetiségű német Louise Hága volt. A házasságot nem hivatalosan regisztrálták, tehát Sándor törvénytelen volt. Apja tanítványának tekintették, aki Herzen nevet adta ki. Németül fordítva, ez azt jelenti: „a szív gyermeke”.
Herzen gyermekkorát a nagybátyja házában telt el. Abban az időben Sasha-t nem fosztották meg a figyelemtől, de az illegitim gyermek státusza felkeltte az árvák érzetét a fiúban.
Gyerekkora óta Sándor beleszeretett az olvasásba. Különösen tetszett neki Voltaire, Beaumarchais és Goethe versei. Herzen korán hozzászokta a bölcsesség szkepticizmusát, és életének utolsó napjaiban megtartotta.
1829-ben Alekszandr a Moszkvai Egyetemen hallgató lett, belépve a Fizika és Matematika Tanszékbe. Ugyanakkor tanulmányozta Nikolai Ogarevtel, aki egy évvel később egyetemi hallgató lett. A fiatalok hamarosan hasonló gondolkodású emberek körét szervezték meg, ahol a társadalmi-politikai élet legsúlyosabb problémáit vitatták meg. A fiatal férfiakat vonzotta az 1830-as francia forradalom eszméje, lelkesen vitatták meg Saint-Simon gondolatait, akik reménykedtek egy ideális társadalom felépítésében a magántulajdon megszüntetésével.
Herzen társadalmi tevékenységeinek kezdete
1833-ban Herzen ezüstérmet végzett az egyetemen. Ezután Alexander belépett a Kreml épületének moszkvai expedíciójába. Elegendő ideje volt irodalmi munkára. Herzen tervei között szerepelt saját folyóiratának kiadása, ahol az irodalom, a tudomány és a társadalmi fejlődés kérdéseivel foglalkozott.
1834 nyarán Herzent letartóztatták. Az elnyomás oka az volt, hogy az egyik párton fellépett olyan dalokon, amelyek sértik a királyi vezetéknevet. A vizsgálat során Herzen bűntudatát nem bizonyították. A Bizottság azonban úgy döntött, hogy a fiatalember közvetlen veszélyt jelent az államnak. 1835 áprilisában Herzenet Vyatkai küldték. Itt közszolgálatot kellett ellátnia a helyi hatóságok felügyelete alatt.
1836 óta Herzen az Iskander álnevet kezdte használni publikációiban. Egy évvel később áthelyezték Vlagyimir lakóhelyre. Megkapta a jogot, hogy meglátogassa a fővárosokat. Itt találkozik Vissarion Belinsky-vel, Ivan Panajev-vel, Timofei Granovsky-val.
1840-ben a csendőrök elfogták egy levelet, amelyet Sándor az apjának címzett. Ebben az üzenetben Herzen egy gyilkos-vándorról beszélt, aki megölt egy járókelőt. A hatóságok szerint Herzen alaptalan pletykákat terjesztett. Novgorodba küldték, tiltva a belépést a nagyvárosokba.
1842-ben Herzen nyugdíjba vonult és Drui pályázatot követően visszatért Moszkvába. Itt készítette a „Doktor Krupov”, a „Negyven tolvaj”, a „Ki a hibás?” Regényt, számos cikket és a politikai feuilleton regényeket. Herzen találkozott korának prominens közéleti szereplőivel és íróival, gyakran látogatott irodalmi szalonokban.
Oroszországon kívül
1846 tavaszán Herzen apja meghalt. Az utána fennmaradó állapot lehetővé tette Sándor számára, hogy külföldre menjen. Elhagyja Oroszországot, és hosszú utat tett Európán. Ebben az időben számos publicista emlékezet jelenik meg, történelmi és filozófiai tanulmányokkal átfedve.
1852-ben Herzen Londonban telepedett le. Már az orosz kivándorlás egyik kulcsszereplőjének is tekintették. Egy évvel később egy publicista alapította a Szabad Orosz Nyomdaházat a brit fővárosban. Ogarevvel együttműködve Herzen forradalmi kiadványokat publikált: a Polar Star almanachot és a Kolokol újságot.
A Herzen által kidolgozott program tartalmazta az alapvető demokratikus követelményeket: az orosz parasztok szabadon bocsátását, a testi fenyítés és cenzúra eltörlését. Herzen volt az orosz paraszt szocializmus elméletének szerzője. A "Bell" újságot vékony papírra nyomtatták, és illegálisan importálták Oroszországba.
Ugyanebben az években Herzen elkezdte életének fő munkáját - a múlt és gondolatok önéletrajzi regényét - alkotni. Az újságírás, emlékiratok, novellák és történelmi krónikák szintézise volt.
A 60-as évek közepén Herzen elhagyta Angliát és Európába utazott. Fokozatosan távozott a radikális forradalmi mozgalomtól. 1869-ben Herzen telepedett le Franciaország fővárosában. Irodalmi és kiadói tevékenységet tervezett, de a publicista tervei nem akartak valóra válni. 1870. január 21-én Herzen elhunyt. A Pere Lachaise temetőben temették el; aztán Herzen hamuit Nizzába szállították.
