Sok ember ismeri Illy Repin művész képét: "A Szörnyű Iván és fia Iván 1581. november 16-án", amely a halandó csapást elszenvedő király megtérését mutatja. Az a kérdés, hogy Ivan Vasziljevics gyilkos volt-e, és hogy a fejedelem halálában bűnös-e, továbbra is megoldatlanok. IV. Iván fia halálának rejtélye szintén megoldatlan rejtély.
Antonio Pasevino pápai képviselője, aki akkoriban a Szörnyű Iván udvarán volt, azt jelzi, hogy az orosz uralkodó utóbbi feleségét a fiú szobájában találta, Elena alsó ruhában. Abban az időben Elena terhes volt, és nem számított rá, hogy bárki belép. IV. Iván dühben esett le, és súlyosan verte a nővérét a személyzettel, amelynek eredményeként vetélés történt. Ebben az időben Csarevics Ivan jön be, és látta, hogy apja verte Elenát, és beavatkozik a felesége érdekében. A dühös király fia felé rohan, és a személyzettel a fejére csapja. A csapás a templomba esett, és végzetesnek bizonyult, néhány nappal később a Szörnyű Iván fia meghal.
1963-ban a szovjet tudósok kutatásokat végeztek IV. Iván és fia, Iván csontjain. Eredményeik szerint azt találták, hogy nagy mennyiségű higanyt találtak a maradványokban. Honnan származhat ez az anyag, csak a tudósok tudták kitalálni.
Ugyanakkor a herceg koponya az exhumálás idején rossz állapotban volt a csontszövet bomlása miatt. A feltüntetett ok nem tette lehetővé az ütésből származó Ivan halálának klasszikus változatának megerősítését. Az elhunyt haját azonban jó állapotban megőrizték, és a kutatók nem találtak rajtuk vérnyomokat, amelyek közvetett módon megcáfolták a halál ezen verzióját.
Feltételezhető, hogy valaki, mint az apja, IV. Iván, megmérgezte Ivánot, különben hogyan lehet megmagyarázni a királyi személyek maradványainak hatalmas higanytartalmát.
Lehet, hogy a cár személyzetének csapása a herceg fejére történt, de ez nem Iván halálának oka, hanem csak egybeesett azzal a pillanattal, amikor a király fia testében felhalmozódott méreg halálos hatást váltott ki.
