A katolikus kánonok szerint egy nő nem válhat sem az egyház vezetõjévé - sem a pápává, sem pedig közönséges papmá. Van azonban olyan hagyomány, hogy egy nő egyszer elfoglalta a pápai trónt.
A női papság kérdése
A női papság kérdését általában a modern keresztény egyházak vetik fel. A nők emancipációjának és a liberális elképzeléseknek a világban elterjedésének köszönhetően még a keresztények is úgy vélik, hogy a papok férfiak általi kinevezése tisztességtelen. Ez elsősorban az új hullám protestáns felekezeteire vonatkozik. A női papság és a hagyományos evangélikus evangélikus egyház részének bevezetésének ötlete támogatja az elképzelést. Ugyanakkor az összes ősi apostoli egyház, beleértve a katolicizmust, egyértelműen elítéli és elutasítja a női papságot, hisz abban, hogy a pap maga Krisztus típusa, akit a nő nem szimbolizálhat.
A női papság támogatói ezt az álláspontot tévesnek és diszkriminatívnek tekintik, mivel mind a férfi, mind a nő Isten imázsával rendelkezik, ami sokkal fontosabb, mint a nemek közötti különbségek.
Annak ellenére, hogy az ősi templomban volt az úgynevezett diakonista miniszterek intézménye, akiknek nagy informális tekintélyük volt az egyházi hierarchiában.
