1584. március 18-án meghalt Oroszország történetének egyik legfélelmetesebb zsarnok, a Szörnyű Iván cár. Azonnal pletykák terjedtek Moszkvában a mindenható hatalmas autokrata erőszakos haláláról. Az orosz szuverén halálának okaival kapcsolatos viták a mi korunkban folytatódnak.
IV. Iván csontok 1963-ban végzett vizsgálata során kiderült, hogy a király testében halálos mennyiségű higany van jelen. A kutatók azonnal arra a következtetésre jutottak, hogy a higanytartalmat az okozza, hogy Grozny szifiliszét higany kenőcsel kezeli. Az ilyen kezelés hosszú ideig megnövekedett higanytartalomhoz vezetett a testben és ennek következményeként az uralkodó halálához.
A tudós M.M. Gerasimov, aki az 1960-as években Ivan Vasziljevics maradványait vizsgálta, rámutatott, hogy ha a cár szifilissel jár, akkor ez a betegség patológiás változásokhoz vezet a csontváz csontokban, ám a maradványok vizsgálatakor ilyen változásokat nem találtak.
A cár kortársa, Jerome Horsey angol, azt mondta, hogy az orosz uralkodót megfojtották. A szovjet tudósok a cár gégének jól megőrzött porcát megvizsgálva a Szörnyű Iván meggyilkolásának ezt a verzióját visszaküldték.
De honnan származott a higany a király maradványaiban, még ilyen nagy mennyiségben is.
Lehet, hogy a király mérgezésével kapcsolatos azon pletykák, amelyek közvetlenül a halála után merültek fel, még mindig vannak helyük alatt. És IV. Iván valószínűleg mérgezői voltak, ahogyan a cár kortársai (Ivan Timofeev hivatalnok, Isaac Massa holland) jelezték, az uralkodó kedvenc Bogdan Belsky és Boris Godunov, a testvére Fedor Ivanovics, a Szörnyű Iván fia.
Végül is Godunov lett az Oroszország tényleges uralkodója Ivan Vasziljevics halála után, Belsky pedig az Ivanovics Fedor alatt létrehozott rendészeti tanács tagjává vált, aki apja halála után király lett.
